Viện ung thư sớm cho biết dấu hiệu ung thư có thể được phát hiện nhiều năm trước khi khởi phát triệu chứng
Các nhà nghiên cứu Cambridge cho biết các xét nghiệm có thể xác định những thay đổi sớm trong tế bào sẽ giúp bác sĩ có thêm thời gian để đưa ra phương pháp điều trị ung thư.
Các nhà khoa học tại viện ung thư mới mở tại Đại học Cambridge đã bắt đầu công việc xác định những thay đổi trong tế bào nhiều năm trước khi chúng phát triển thành khối u. Họ cho rằng nghiên cứu này sẽ giúp thiết kế những phương pháp hoàn toàn mới để điều trị ung thư.
Viện Ung thư Sớm – vừa nhận được 11 triệu bảng Anh từ một nhà tài trợ ẩn danh – đang tập trung vào việc tìm cách giải quyết các khối u trước khi chúng biểu hiện triệu chứng. Nghiên cứu sẽ khai thác những khám phá gần đây cho thấy nhiều người phát triển các tình trạng tiền ung thư tồn tại trong thời gian dài.
Giáo sư Rebecca Fitzgerald, giám đốc viện cho biết: “Thời gian tiềm ẩn để ung thư phát triển có thể kéo dài trong nhiều năm, đôi khi trong một hoặc hai thập kỷ, trước khi tình trạng này đột ngột biểu hiện ở bệnh nhân”.
“Sau đó, các bác sĩ nhận thấy họ đang phải vật lộn để điều trị một khối u mà lúc đó đã lan rộng khắp cơ thể bệnh nhân. Chúng ta cần một cách tiếp cận khác, một cách có thể phát hiện sớm một người có nguy cơ mắc bệnh ung thư bằng cách sử dụng các xét nghiệm có thể được thực hiện cho số lượng lớn người.”
Một ví dụ về điều này là cytosponge – một miếng bọt biển trên sợi dây – được Fitzgerald và nhóm của cô phát triển. Nó được nuốt như một viên thuốc, nở ra trong dạ dày thành một miếng bọt biển và sau đó được kéo lên thực quản để thu thập các tế bào thực quản trên đường đi. Những tế bào có chứa protein, được gọi là TFF3 – chỉ được tìm thấy trong các tế bào tiền ung thư – sẽ đưa ra cảnh báo sớm rằng bệnh nhân có nguy cơ bị ung thư thực quản và cần được theo dõi. Điều quan trọng là bài kiểm tra này có thể được thực hiện một cách đơn giản và trên phạm vi rộng.
Điều này trái ngược với các phương pháp tiếp cận hiện tại đối với các bệnh ung thư khác, Fitzgerald nói thêm. “Hiện nay, chúng ta phát hiện nhiều bệnh ung thư muộn và phải tìm ra các loại thuốc ngày càng đắt đỏ. Chúng ta thường kéo dài tuổi thọ thêm vài tuần với chi phí hàng chục nghìn bảng Anh. Chúng ta cần nhìn vấn đề này từ một góc độ khác.”
Một cách tiếp cận đang được viện thực hiện – được đổi tên thành Viện Ung thư sớm Li Ka-shing theo tên nhà từ thiện người Hồng Kông, người đã hỗ trợ nghiên cứu ung thư khác của Cambridge – tập trung vào các mẫu máu. Được cung cấp bởi phụ nữ như một phần của dịch vụ sàng lọc ung thư buồng trứng trước đây và được lưu giữ trong các cửa hàng đặc biệt, những mẫu này hiện đã được viện tái sử dụng. Jamie Blundell, trưởng nhóm nghiên cứu tại viện cho biết: “Chúng tôi có khoảng 200.000 mẫu như vậy và chúng là một mỏ vàng”.
Bằng cách sử dụng những mẫu này, các nhà nghiên cứu đã xác định được những thay đổi giúp phân biệt những người hiến tặng được chẩn đoán mắc bệnh ung thư máu 10 hoặc thậm chí 20 năm sau khi họ cung cấp mẫu, với những người không mắc phải những tình trạng như vậy.
Blundell cho biết: “Chúng tôi phát hiện ra rằng có những thay đổi di truyền rõ ràng trong máu của một người hơn một thập kỷ trước khi họ bắt đầu biểu hiện các triệu chứng của bệnh bạch cầu”. “Điều đó cho thấy có rất nhiều cơ hội mà bạn có thể tận dụng để can thiệp và đưa ra các phương pháp điều trị giúp giảm nguy cơ mắc bệnh ung thư.”
Ung thư phát triển theo từng giai đoạn và bằng cách phát hiện những tế bào có tế bào đã bước đầu trên thang này, có thể ngăn chặn hoặc cản trở sự phát triển tiếp theo. Điều quan trọng là ở giai đoạn đầu này, có thời gian để các bác sĩ hành động và tránh cho họ phải đối mặt với căn bệnh ung thư ở giai đoạn muộn khi nó đã lan rộng.
Một chiến lược tương tự đang được thực hiện bởi Harveer Dev, một trưởng nhóm khác, người đã điều tra những người đàn ông đã cắt bỏ tuyến tiền liệt. Nhóm của ông hiện đang phát triển các dấu ấn sinh học nhằm cung cấp những cách tốt hơn để xác định những người có khả năng phải chịu hậu quả xấu do ung thư tuyến tiền liệt, một trong những khối u phổ biến nhất ở Anh.
Dev cho biết: “Dữ liệu thí điểm của chúng tôi cho thấy những xét nghiệm này có thể tốt hơn nhiều so với các xét nghiệm PSA hiện tại và sẽ rất quan trọng trong việc phát hiện những người mắc bệnh ung thư tuyến tiền liệt có khả năng tiến triển”.
Xác định những người có nguy cơ mắc bệnh ung thư - ví dụ, những người trong các gia đình có khuynh hướng di truyền mắc khối u - sẽ là một phần quan trọng trong chiến lược của viện. Ngoài ra, nó sẽ tập trung vào việc tìm cách giảm nguy cơ ung thư, cũng như đảm bảo các phương pháp điều trị có thể được áp dụng rộng rãi.
Fitzgerald cho biết một phụ nữ ở độ tuổi 80 đã quyết định rời trường đại học trị giá 1 triệu bảng để nghiên cứu về bệnh ung thư. “Tuy nhiên, bà sống đến hơn 100 tuổi và mới mất gần đây nên chúng tôi chỉ mới nhận được số tiền quyên góp đó. Chúng tôi muốn hiểu điều gì khiến một số người sống đến tuổi già trong khi những người khác mắc bệnh ung thư, để có nhiều người có thể sống lâu như cô ấy.”
