Một nghiên cứu mới cho thấy gấu Bắc Cực có nguy cơ chết đói cao nếu mắc kẹt trên đất liền trong nhiều ngày.
Trong ba tuần mùa hè, 20 con gấu Bắc Cực được các nhà khoa học quan sát chặt chẽ đã thử các chiến lược khác nhau để duy trì nguồn dự trữ năng lượng, bao gồm nghỉ ngơi, nhặt rác và kiếm ăn. Tuy nhiên, gần như tất cả chúng đều giảm cân nhanh chóng: trung bình khoảng 1 kg hoặc 2,2 pound mỗi ngày.
Một số người đã suy đoán rằng gấu Bắc Cực có thể thích nghi với những mùa không có băng dài hơn do khí hậu nóng lên bằng việc nghỉ ngơi hoặc ăn thức ăn trên cạn. Tuy nhiên, những con gấu Bắc Cực trong nghiên cứu này đã thử cả hai chiến lược nhưng không mấy thành công.
Charles Robbins, giám đốc Trung tâm Gấu của Đại học Bang Washington, đồng tác giả của nghiên cứu trên tạp chí Nature Communications, cho biết: "Cả hai cách sinh tồn đều không cho phép gấu Bắc Cực tồn tại trên đất liền sau một khoảng thời gian nhất định. Ngay cả những con gấu đang kiếm ăn cũng giảm trọng lượng cơ thể với tốc độ tương đương với những con đã qua đời". Từ đó thấy được sự khác biệt rõ ràng giữa gấu Bắc Cực và gấu xám Bắc Mỹ.
Gấu Bắc cực đực trưởng thành có thể dài tới 10 feet và nặng 1.500 pound so với 8 feet và 800 pound của gấu xám Bắc Mỹ. Để duy trì khối lượng lớn đó, gấu Bắc Cực dựa vào lượng chất béo giàu năng lượng của những con hải cẩu mà chúng bắt được. Người ta biết rất ít về hành vi và tiêu hao năng lượng của gấu Bắc Cực khi bị giới hạn trên đất liền, vì vậy các nhà nghiên cứu đã sử dụng vòng cổ có gắn máy quay video và GPS để theo dõi gấu Bắc Cực đang nghỉ hè ở khu vực phía Tây Vịnh Hudson của Manitoba, Canada. Họ muốn xem chúng ăn và làm gì trong thời gian dài trên đất liền, không thể săn bắt thức ăn yêu thích của mình là những con hải cẩu.
Nhiều con gấu Bắc cực đực trưởng thành chỉ nằm xuống để bảo tồn năng lượng, đốt cháy calo với tốc độ tương tự như ngủ đông. Những người khác tích cực tìm kiếm thức ăn, tiêu thụ xác chim và tuần lộc cũng như quả mọng, tảo bẹ và cỏ. Thức ăn trên cạn đã mang lại cho chúng năng lượng nhưng phải tiêu tốn nhiều năng lượng hơn để tiếp cận những nguồn tài nguyên đó. Chỉ có một con trong số 20 con gấu tăng cân sau khi tình cờ nhặt một xác động vật biển có vú trên đất liền.
Nghiên cứu tập trung vào phạm vi phân bố của gấu Bắc Cực ở phía Tây Vịnh Hudson, nơi khí hậu nóng lên có thể gây ra sự suy giảm số lượng loài gấu Bắc Cực nhanh chóng. Ước tính số lượng gấu Bắc Cực trong khu vực đã giảm khoảng 30% kể từ năm 1987.
