10 tháng ngoài vũ trụ phi hành gia NASA già đi 10 năm vì mỗi ngày phải đón 16 lần mặt trời mọc và lặn
Điều gì ngoài vũ trụ kia đã khiến những phi hành gia của SpaceX bị tàn phá một cách đáng sợ như vậy?
Barry "Butch" Wilmore và Sunita "Suni" Williams đã trở về Trái Đất vào ngày 18/3 trên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX sau 10 tháng thực hiện nhiệm vụ ngoài vũ trụ. Tuy nhiên, ngoại hình và sức khỏe của hai phi hành gia lại là điều đáng chú ý nhất.
Williams ở tuổi 59 khác biệt hơn cả, sau 288 ngày ngoài vũ trụ đã khiến mái tóc nâu của bà đã bạc trắng, gương mặt tiều tụy như già đi cả chục năm. Trước khi rời trái đất, bà sở hữu mái tóc dày mượt, Tổng thống Donald Trump cũng từng trêu đùa gọi bà là "người phụ nữ với mái tóc hoang dã". Theo nghiên cứu, nguyên nhân chính gây ra sự bạc nhanh của tóc là do hormone stress như adrenaline và cortisol làm cạn kiệt các tế bào gốc tạo sắc tố trong nang tóc, khiến tóc mất màu nhanh chóng.
Ngoài ngoại hình, sức khỏe của các phi hành gia cũng đi xuống thấy rõ khi bà Williams trông khá yếu ớt dù trước đó tưng là người đầu tiên hoàn thành giải chạy marathon Boston trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào năm 2007. Theo nghiên cứu, môi trường không trọng lực khiến xương và cơ teo đi một phần.
Trung bình mỗi tháng, các phi hành gia mất hoảng 1% khối lượng xương, tương đương với tốc độ lão hóa 1 năm ở Trái Đất. Thể lực con người sẽ bị suy giảm tới 50% sau 6 tháng trong không gian mặc dù NASA đã yêu cầu phi hành gia tập luyện 2,5 giờ/ngày để hạn chế tác động này.
Môi trường không trọng lực còn khiến tim yếu đi, tăng nguy cơ rối loạn nhịp tim và đông máu. Quá khứ đã có nhiều phi hành gia mắc chứng huyết khối tĩnh mạch vũ trụ (Spaceflight Venous Thrombosis). Bệnh này khiến cơ thể bị phù, chân bị mất chất lỏng và teo nhỏ. Thực tế cho thấy, Williams và Wilmore sau khi hạ cánh đã phải dùng đến cáng để trợ giúp, việc thích nghi lại với trọng lựuc Trái Đất là vô cùng khó khăn.
Không dừng lại ở đó, không gian còn tác động tiêu cực đến da và mắt của phi hành gia. Lớp biểu bì da mỏng đi gần 20%, làm tăng nguy cơ tổn thương và khiến vết thương lâu lành hơn. Thị lực suy giảm đáng kể do thay đổi áp suất nội nhãn, thậm chí có thể gây tổn thương vĩnh viễn. Ngoài ra, bức xạ vũ trụ là một trong những nguy cơ lớn nhất đối với phi hành gia khi trong 6 tháng, họ tiếp xúc với lượng bức xạ cao gấp 10 lần so với trên Trái Đất, làm tăng nguy cơ ung thư.
Một nghiên cứu khác của NASA cho rằng, DNA của phi hành gia bị tổn thương nghiêm trọng khi ở trong không gian, tương đương với việc hút một bao thuốc lá mỗi ngày.
Ngoài ra, mỗi ngày phi hành gia trải qua 16 lần mặt trời mọc và lặn, điều này khiến nhịp sinh học bị rối loạn nghiêm trọng. Họ dùng nhiều biện pháp khắc phục khác nhau nhưng vẫn thường xuyên bị thiếu ngủ. Sau 288 ngày trong tình trạng ngủ không đủ giấc, sức khỏe thể chất và tinh thần của Williams chắc chắn bị ảnh hưởng, bao gồm suy giảm hệ miễn dịch, trí nhớ, huyết áp và ngoại hình.
Hiện tại, Williams và Wilmore đang trải qua chương trình phục hồi kéo dài 45 ngày, mỗi ngày phải tập luyện ít nhất 2 giờ để khôi phục chức năng xương và cơ bắp. Dù các tác động lão hóa cực đoan không thể đảo ngược hoàn toàn, nhưng phần lớn các thay đổi sẽ dần được cải thiện trong vòng 6 tháng.
