Thép được sử dụng trong hầu hết các công trình hiện đại, nhưng thép không có trong tự nhiên. Vậy từ khi nào con người bắt đầu phát minh ra thép và sử dụng nó.
Thép là xương sống của thế giới hiện đại và được sử dụng trong nhà ở, tòa nhà chọc trời, ô tô, v.v. Nhưng thép không có trong tự nhiên, vậy con người phát minh ra thép khi nào?
Hóa ra loại kim loại hiện đại chắc chắn này có niên đại ít nhất là 2.000 năm, mặc dù các nhà khảo cổ học không biết chính xác ngày nó xuất hiện. Thép là hợp kim của sắt và cacbon; chủ yếu là sắt, nhưng việc bổ sung thêm 0,2% đến 1% cacbon giúp thép cứng hơn, bền hơn và chống gỉ tốt hơn sắt nguyên chất. Các nhà khảo cổ học cho rằng phát minh này được phát hiện độc lập ở nhiều nơi và sau đó lan truyền khắp thế giới cổ đại.
Paul Craddock , một chuyên gia về luyện kim cổ đại tại Bảo tàng Anh, phát biểu với Live Science rằng: "Thép đã phát triển trong thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên trên khắp Cựu Thế giới". Ông cho biết một số loại thép đầu tiên là thép "nồi nấu chảy" được làm bằng cách nấu chảy sắt và cacbon với nhau, có thể là ở một số vùng Trung và Nam Á .
Từ đồng sang sắt
Sự chuyển đổi từ Thời đại đồ đồng sang Thời đại đồ sắt diễn ra ở hầu hết Châu Á, Trung Đông và Châu Âu cách đây khoảng 3.000 năm. Trong hơn 2.000 năm trước đó, con người đã sử dụng đồng, một hợp kim gồm khoảng 90% đồng và 10% thiếc để chế tạo vũ khí kim loại, áo giáp và đồ dùng nghi lễ. Tuy nhiên, những vật phẩm như vậy được đánh giá rất cao và thường không đủ khả năng chi trả đối với người dân thường.
Nhà khảo cổ học độc lập Alessandra Giumlia-Mair nói với Live Science rằng sắt đã thay thế đồng cho nhiều mục đích sử dụng chủ yếu là vì quặng sắt rất nhiều và tương đối rẻ để có được một khi ai đó đã tìm ra cách chế tạo sắt. Vì vậy, kiếm và dao găm bằng sắt không nhất thiết phải sắc hơn hoặc bền hơn kiếm hoặc dao găm bằng đồng, bà nói, nhưng chúng đã lan rộng khắp thế giới cổ đại vì chúng rẻ hơn để chế tạo.
Theo thời gian, những người thợ rèn đầu tiên đã phát triển các phương pháp làm sắt cứng hơn, bao gồm cả thép, và do đó nhiều người có thể mua được vũ khí và công cụ bằng sắt. Nhưng đồng vẫn tiếp tục được sử dụng cho các mặt hàng chất lượng cao như bình, đèn và đồ trang trí cá nhân cho đến sau thời Trung cổ, Giumlia-Mair cho biết.
Ngày nay, thép thường được sản xuất trong các lò chuyên dụng lấy các thỏi "gang" làm từ quặng sắt và tinh chế chúng thành các hợp kim thép khác nhau ở nhiệt độ cao trong khi tiếp xúc với oxy. Các loại thép khác nhau có hàm lượng cacbon và các nguyên tố khác nhau chẳng hạn như crom cần thiết cho thép không gỉ.
