Xe tự hành Curiosity của NASA có khám phá 'gây sốc' trên sao Hỏa: 1 thứ chưa từng thấy được phát hiện
Xe tự hành Curiosity của NASA đã có một khám phá "gây sốc" trên sao Hỏa mà các nhà khoa học cho rằng "không nên có ở đó".
Tàu tự hành Curiosity vô tình làm nứt những viên đá trắng khi di chuyển qua kênh Gediz Vallis, để lộ những cấu trúc 'kỳ lạ' có màu xanh lục vàng, góp thêm bằng chứng cho thấy sao Hỏa từng là nơi có thể sinh sống. Trong khi các khoáng chất chứa lưu huỳnh đã được phát hiện trên sao Hỏa, nguyên tố lưu huỳnh chưa bao giờ được nhìn thấy trước đây.
Các nghiên cứu trước đây cho thấy lưu huỳnh có thể đóng vai trò quan trọng trong nguồn gốc sự sống trên Trái Đất hơn bốn tỷ năm trước khi bầu khí quyển giàu lưu huỳnh và carbon, được thải ra thông qua hoạt động núi lửa. Vi khuẩn chuyển hóa các đồng vị lưu huỳnh, giải phóng oxy và bắt đầu quá trình oxy hóa khí quyển, được gọi là Sự kiện oxy hóa lớn.
Các nhà khoa học không nói rằng phát hiện của Curiosity là dấu hiệu của sự sống trong quá khứ trên sao Hỏa. Phát hiện này đã bổ sung thêm bằng chứng về các nguyên tố duy trì sự sống khác được xác định trên sao Hỏa bao gồm carbon, hydro, nitơ, oxy và phốt pho. Khám phá này cho thấy sao Hỏa từng có dòng nước chảy, đây cũng là thành phần quan trọng cho sự sống.
Nhà khoa học của dự án Curiosity, Ashwin Vasavada, cho biết: 'Việc tìm thấy một cánh đồng đá làm từ lưu huỳnh nguyên chất cũng giống như tìm thấy một ốc đảo giữa sa mạc. Phát hiện mang tính đột phá này được thực hiện vào ngày 30 tháng 5 khi Curiosity đang di chuyển trên đường địa hình trong kênh Gediz Vallis, một rãnh uốn lượn xuống một phần của Núi Sharp cao ba dặm - chân núi mà xe tự hành đã leo lên kể từ năm 2014.
Xe tự hành sáu bánh trước đây đã phát hiện ra lưu huỳnh trên sao Hỏa nhưng chỉ trộn lẫn với các khoáng chất khác như magiê và canxi. Khi kết hợp với các nguyên tố khác, lưu huỳnh tỏa ra mùi hăng, nhưng lưu huỳnh nguyên chất tìm thấy trên sao Hỏa lại không có mùi.
Các nhà khoa học của NASA tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực (JPL) ở California lần đầu tiên xác định được một tập hợp các loại đá trắng và đưa ra hướng dẫn cho Curiosity khám phá. Xe tự hành đã gửi hình ảnh cận cảnh của những viên đá trắng trở lại Trái Đất, trong đó có một số tảng đá vụn gần bánh xe của Curiosity. Và đó chính là lúc nhóm nghiên cứu phát hiện ra những tinh thể màu vàng.
Vasavada nói với CNN : 'Tôi nghĩ đây là phát hiện kỳ lạ nhất trong toàn bộ nhiệm vụ và cũng là điều bất ngờ nhất'. Trong khi đá lưu huỳnh quá nhỏ và giòn để lấy mẫu bằng máy khoan, một tảng đá lớn có biệt danh là 'Mammoth Lakes' đã được phát hiện gần đó.
Các kỹ sư xe tự hành phải tìm kiếm một phần đá cho phép khoan an toàn và tìm chỗ đậu xe trên bề mặt dốc, lỏng lẻo.
Sau khi Curiosity khoan lỗ thứ 41 bằng mũi khoan mạnh mẽ ở cuối cánh tay rô-bốt dài 7 feet của xe tự hành, nhà khoa học sáu bánh này đã gắp từng viên đá dạng bột vào các thiết bị bên trong bụng xe để phân tích sâu hơn, qua đó các nhà khoa học có thể xác định loại đá này được tạo thành từ vật liệu gì.
Các nhà khoa học giải thích rằng đá lưu huỳnh thường có "kết cấu đẹp, trong mờ và giống tinh thể". Nhưng nhóm được nhìn thấy trên sao Hỏa đã bị phun cát trong hàng triệu năm, khiến màu vàng tươi bị xỉn đi và trông có màu đỏ giống như cảnh quan xung quanh.
Tuy nhiên, phát hiện này đã bổ sung thêm bằng chứng ngày càng tăng về các nguyên tố duy trì sự sống khác được xác định trên sao Hỏa bao gồm carbon, hydro, nitơ, oxy và phốt pho.
Kênh Gediz Vallis là một trong những lý do chính khiến nhóm khoa học muốn đến thăm khu vực này của sao Hỏa. Khu vực này nằm ngay phía nam đường xích đạo sao Hỏa. Các nhà khoa học cho rằng kênh đào này được tạo thành bởi dòng nước lỏng và các mảnh vỡ, tạo thành một rãnh dài hai dặm dọc theo sườn núi bên dưới kênh đào. Mục tiêu là phát triển sự hiểu biết sâu sắc hơn về cách cảnh quan này thay đổi hàng tỷ năm trước và những manh mối gần đây đã cung cấp những hiểu biết sâu sắc.
Kể từ khi Curiosity đến kênh đào vào đầu năm nay, các nhà khoa học đã nghiên cứu xem liệu nước lũ thời cổ đại hay lở đất có tạo nên những gò đất lớn nhô lên từ đáy kênh đào hay không. Những manh mối mới nhất từ Curiosity cho thấy cả hai đều đóng vai trò: một số đống có thể do dòng nước và mảnh vỡ chảy mạnh để lại, trong khi những đống khác dường như là kết quả của các trận lở đất cục bộ.
Những kết luận này dựa trên những tảng đá được tìm thấy trong các đống đổ nát. Trong khi những tảng đá được dòng nước mang đi trở nên tròn như đá sông, một số đống đổ nát lại có nhiều đá góc cạnh hơn mà các trận tuyết lở khô có thể đã lắng đọng. Cuối cùng, nước ngấm vào tất cả các vật liệu lắng đọng ở đây. Phản ứng hóa học do nước tẩy trắng các hình dạng 'quầng sáng' vào một số loại đá. Sự xói mòn do gió và cát đã để lộ các hình dạng quầng sáng này theo thời gian.
