Phát hiện tàn tích của sinh vật giống ‘người ngoài hành tinh’ có gai và các chi có thể quẫy đạp
Các nhà khoa học đã phát hiện ra hóa thạch của một sinh vật biển có gai giống người ngoài hành tinh sống cách đây hơn 500 triệu năm.
Sinh vật này, được đặt tên là lobopodian, nằm trong số 10.000 hóa thạch được tìm thấy ở Vườn hoa Tulip thuộc Công viên quốc gia Yoho vào năm 1983 - nhưng cho đến nay vẫn chưa được xác định.
Sinh vật này có thân dài và chân ngắn với những chiếc gai nhọn nhô ra từ lưng, trong khi những phần phụ trông giống như lông vũ mọc ra từ phía trước cơ thể.
Các nhà nghiên cứu vẫn chưa biết những sinh vật biển này tiến hóa như thế nào qua hàng thiên niên kỷ, nhưng họ suy đoán rằng khi lượng oxy trên bề mặt hành tinh tăng lên, các sinh vật này buộc phải phát triển và tiến hóa để tồn tại.
Các nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Hoàng gia Ontario cho đến nay đã xác định được 50 loài mới kể từ khi họ phát hiện ra nghĩa địa sinh vật biển, một trong số đó có hình dạng giống hoa tulip, đặt tên cho địa điểm này vào năm 2012.
Giờ đây, hơn bốn thập kỷ kể từ khi các nhà khoa học tình cờ tìm thấy các hóa thạch, họ báo cáo rằng loài chân thằn lằn này, còn được gọi là entothyreos synnaustrus, dài khoảng hai inch và có 11 chân thằn lằn hoặc phần phụ. Nghiên cứu được công bố trên Tạp chí Cổ sinh vật học có hệ thống cho biết một nửa số chân thằn lằn của loài sinh vật này "dài và mảnh", phần còn lại "mập mạp" hơn và có hình nón. Nghiên cứu cho biết, phần phụ dài của chúng được bao phủ bởi "gai rất ngắn" và có hai hàng gai "rất dài" và "hình chữ V cong, giống móng vuốt".
Hóa thạch của Lobopodian cho thấy các bộ phận khác nhau trên cơ thể chúng có chức năng khác nhau, tương tự như động vật chân đốt - một loài động vật không xương sống như côn trùng, nhện hoặc giáp xác. Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng các chi sau của sinh vật này có thể có tác dụng bảo vệ nó - các phần phụ dài có thể có tác dụng dựng thẳng cơ thể của loài động vật chân khớp này. Nó cũng có khả năng cung cấp thức ăn dạng lơ lửng, tức là khi động vật bắt và tiêu thụ các hạt thức ăn lơ lửng trong nước bao gồm thực vật phù du, động vật phù du và vi khuẩn.
Sinh vật này có thể đã tiến hóa như một phần của sự bùng nổ kỷ Cambri xảy ra trong kỷ Cổ sinh khoảng 530 triệu năm trước. Thời kỳ này chứng kiến sự gia tăng đáng kể về diện tích không gian sống dưới đáy biển kéo dài từ 13 đến 25 năm, cho phép các loài động vật biển phát triển mạnh và thúc đẩy sự gia tăng về tính đa dạng của động vật.
Giáo sư Harper, giáo sư ngành cổ sinh vật học tại Đại học Durham, cho biết vào năm 2013: 'Sự bùng nổ kỷ Cambri là một trong những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử sự sống trên hành tinh của chúng ta, chứng minh động vật là bộ phận dễ thấy nhất của hệ sinh thái biển trên hành tinh này'.
'Sẽ là ngây thơ khi nghĩ rằng có một nguyên nhân nào đó gây ra sự bùng nổ phi thường này của đời sống động vật. Thay vào đó, một phản ứng dây chuyền liên quan đến một số tác nhân sinh học và địa chất đã diễn ra, làm tăng sự đa dạng của hành tinh trong một khoảng thời gian tương đối ngắn.
Vụ nổ kỷ Cambri đã tạo bối cảnh cho phần lớn sự sống dưới biển sau này, được xây dựng dựa trên các vòng phản hồi xếp tầng và lồng nhau, liên kết các sinh vật và môi trường của chúng, lần đầu tiên phát triển cách đây khoảng 520 triệu năm.'
Nguyên nhân gây ra vụ nổ kỷ Cambri vẫn chưa được biết rõ, nhưng một số nhà nghiên cứu cho rằng nồng độ oxy tăng cao đã tạo điều kiện cho các loài động vật lớn hơn và phức tạp hơn - như động vật chân khớp - hình thành.
Sau vụ nổ, các loài động vật bắt đầu phát triển thị giác, chân và mối quan hệ giữa động vật ăn thịt và con mồi bắt đầu tiến hóa do sự cạnh tranh gia tăng.
Tiến sĩ Greg Edgecombe, Nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London, cho biết : 'Đó là thời điểm mà hầu hết trong số hàng chục kiểu hình cơ thể động vật chính lần đầu tiên xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch và đa dạng hóa' .
'Nhưng thực ra còn hơn thế nữa.... Đây là thời đại đổi mới và đa dạng hóa cơ thể, nhưng cũng là hiện tượng sinh thái khi sự sống phản ứng với những thay đổi của điều kiện môi trường.'
