Vạn Lý Trường Thành không phải do Tần Thủy Hoàng xây dựng, Tần Thủy Hoàng chỉ tiện tay nối chúng lại với nhau mà thôi.
Khi nghĩ đến Vạn Lý Trường Thành, điều đầu tiên hiện lên trong đầu chúng ta là Tần Thủy Hoàng. Tần Thủy Hoàng đã xây dựng Vạn Lý Trường Thành, đây là một trong nhiều thành tựu của ông và mọi người đều đồng ý về điều này. Nhưng thực tế không phải vậy, Tần Thủy Hoàng tuy có rất nhiều thành tựu và được mệnh danh là hoàng đế của mọi thời đại nhưng ông không phải là người đầu tiên xây dựng Vạn Lý Trường Thành mà chỉ là nối các đoạn của Vạn Lý Trường Thành lại với nhau, những bức tường đã có sẵn từ trước đó.
Trường Thành xuất hiện từ rất sớm, vào thời Xuân Thu, điều này có liên quan đến chức năng của Vạn Lý Trường Thành. Chức năng chính của Trường Thành là phòng thủ, dùng để ngăn chặn sự xâm lược của kẻ thù. Vì vậy, trong thời Xuân Thu, để ngăn chặn các nước tấn công lẫn nhau, các nước đã xây dựng Trường Thành ở một số nơi quan trọng để phòng thủ. Tuy nhiên, không có nhiều Trường Thành được xây dựng trong thời Xuân Thu và chúng cũng không hoành tráng như sau này. Xét cho cùng, quy mô của các cuộc chiến tranh thời Xuân Thu hoàn toàn không thể so sánh được với thời Chiến Quốc. Trong thời Chiến Quốc, nhiều triều đại thường xây dựng Trường Thành và các thời đại xây dựng nhiều Trường Thành nhất là Tần, Triệu và Yên.
Mặc dù Trường Thành được sử dụng để phòng thủ nhưng vai trò của nó trong các cuộc chiến tranh giữa các khu vực Đồng bằng miền Trung không rõ ràng lắm. Suy cho cùng, cuộc chiến công thành của các nước Trung Nguyên rất tiên tiến, việc phá vỡ Trường Thành không quá khó khăn. Vì vậy, Trường Thành chủ yếu được sử dụng để bảo vệ các dân tộc khác, trong đó rõ ràng nhất là phòng thủ của các dân tộc thiểu số ở phía bắc và phía tây. Nước Yên nằm ở phía đông bắc, nước Triệu ở phía bắc, nước Tần ở phía tây, ba nước này đều giáp với các dân tộc thiểu số. Những dân tộc thiểu số này sống trên lưng ngựa và kỵ binh rất mạnh mẽ. Các nước ở Trung Nguyên khó có thể chống lại kỵ binh của họ nên chỉ có thể xây Trường Thành để bảo vệ họ. Tần, Triệu và Yên mỗi nước xây dựng nhiều Trường Thành để bảo vệ trước sự xâm lược của các dân tộc thiểu số.
Sau khi nhà Tần tiêu diệt lục quốc, các dân tộc thiểu số ở phía bắc và tây bắc vẫn là những kẻ ngoại xâm quan trọng. Bọn họ đều là kỵ binh, nhà Tần có thể đánh bại bọn họ, nhưng muốn tiêu diệt hết bọn họ thì rất khó, dù sao bọn họ có thể cưỡi ngựa phi mã, đồng cỏ rộng lớn đến mức khó tìm được tung tích. Sau khi nhà Tần đánh bại quân Hung Nô, để củng cố thành tựu, ngăn chặn chúng xâm lược lần nữa, đã nối liền Vạn Lý Trường Thành do các nước trước xây dựng. Trường Thành của Tần, Trường Thành nhà Triệu và Trường Thành của Yên đều được Tần Thủy Hoàng nối thành một, trở thành Vạn Lý Trường Thành nổi tiếng.
Nhìn chung Vạn Lý Trường Thành của Tần Thủy Hoàng được xây dựng trên nền tảng của những người đi trước, Tần Thủy Hoàng không xây dựng nhiều. Ông chỉ kết nối những biểu hiện phòng thủ này lại với nhau và khiến chúng đóng một vai trò lớn hơn. Nếu không thì nhà Tần đã không thể xây dựng được một công trình ‘khủng’ trong thời gian ngắn như vậy.
