Match Group – chủ của ứng dụng Tinder, Hinge đều đã biết về những vụ bê bối kinh khủng này nhưng đã giấu nhẹm đi và ‘che mắt’ hàng triệu người dùng.
Dự án báo cáo ứng dụng hẹn hò là một cuộc điều tra kéo dài 18 tháng. Dự án được thực hiện với sự hợp tác của Mạng lưới trách nhiệm AI của Trung tâm Pulitzer và Markup , hiện là một phần của CalMatters , và được đồng xuất bản với Guardian và 19th .
Khi một phụ nữ trẻ ở Denver gặp một bác sĩ tim mạch mà cô ghép đôi trên ứng dụng hẹn hò Hinge, cô không hề biết rằng công ty đứng sau ứng dụng này đã nhận được báo cáo từ hai người phụ nữ khác cáo buộc anh ta hiếp dâm. Cô gặp bác sĩ 34 tuổi với đôi mắt xanh lá cây và mái tóc mỏng tại Highland Tap & Burger, một quán bar thể thao trong một khu phố thời thượng. Mọi chuyện diễn ra tốt đẹp đến mức cô chấp nhận lời mời quay lại căn hộ của anh. Khi cô bước ra khỏi phòng tắm, anh đưa cho cô một ly soda tequila.
Theo lời khai tại tòa, những gì diễn ra trong 24 giờ tiếp theo giống như cơn ác mộng đối với cô. Sau khi nhấp một ngụm đồ uống, người phụ nữ bắt đầu mất kiểm soát. Trí nhớ của cô ấy trở nên mờ nhạt. Cô ấy ngã xuống đất, và người đàn ông bắt đầu quay phim cô ấy. Anh ta khóa cổ cô ấy, hôn trán cô ấy; cô ấy cố gắng thoát ra và vẫn lấy được đồ đạc sau đó rời đi. Anh ta đi theo cô ấy ra khỏi cửa, giữ giày của cô ấy và cố gắng ép cô ấy vào trong, tuy nhiên cô gái này đã thoát được ra và gọi được 1 chiếc uber để về nhà. Cô tỉnh dậy ở nhà, ướt sũng trên sàn phòng tắm, chìa khóa nhà vẫn còn trong cửa. Cô tiếp tục nôn trong nhiều giờ. Khi tỉnh lại, cô đã báo cáo vụ tấn công với Hinge.
Hinge là một trong hơn 10 ứng dụng hẹn hò thuộc sở hữu của Match Group. Tập đoàn toàn cầu trị giá 8,5 tỷ đô la này cũng sở hữu các thương hiệu như Tinder (ứng dụng hẹn hò phổ biến nhất thế giới), OKCupid và Plenty of Fish. Match Group kiểm soát một nửa thị trường hẹn hò trực tuyến trên thế giới, hoạt động tại 190 quốc gia và tạo điều kiện cho hàng triệu người gặp gỡ.
Chính sách an toàn chính thức của Match Group nêu rõ rằng khi một người dùng bị báo cáo về hành vi tấn công, “tất cả tài khoản được tìm thấy có liên quan đến người dùng đó sẽ bị cấm khỏi nền tảng của chúng tôi”.
Vậy tại sao, vào đêm ngày 25 tháng 1 năm 2023, Stephen Matthews vẫn còn trên ứng dụng? Chỉ bốn ngày trước, Match Group đã được cảnh báo khi một người phụ nữ khác báo cáo anh ta về tội hiếp dâm. Hơn một tuần sau, anh ta lại bị báo cáo về tội hiếp dâm.Và phải đến lần thứ 3, cô gái thoát được đã đến báo với cảnh sát.
Không ai trong số những người phụ nữ này biết rằng công ty đã biết về hành vi bạo lực của anh ta trong nhiều năm. Anh ta được báo cáo lần đầu tiên vào ngày 28 tháng 9 năm 2020. Vào thời điểm đó, chính sách an toàn của Match Group đã được áp dụng. Ngay cả sau khi có báo cáo của cảnh sát, phải mất gần hai tháng Matthews mới bị bắt – điều duy nhất khiến anh ta thoát khỏi các ứng dụng. Ít nhất 15 phụ nữ cuối cùng đã báo cáo rằng Matthews đã cưỡng hiếp hoặc chuốc thuốc họ. Gần như tất cả họ đều đã gặp anh ta trên các ứng dụng hẹn hò do Match Group điều hành.
Vào ngày 25 tháng 10, một thẩm phán ở Denver đã tuyên án Matthews 158 năm tù chung thân sau khi bồi thẩm đoàn kết tội anh ta về 35 tội danh liên quan đến việc chuốc thuốc và tấn công tình dục tám phụ nữ, chuốc thuốc hai phụ nữ và tấn công thêm một người nữa, tổng cộng là 11 phụ nữ. Các luật sư của những người phụ nữ này cho biết phần lớn tình trạng bạo lực đó có thể đã được ngăn chặn.
“Thật kinh hoàng khi trong nhiều năm sau khi nhận được báo cáo về hành vi tấn công tình dục, Hinge vẫn tiếp tục cho phép Stephen Matthews truy cập vào các nền tảng của mình và tích cực tạo điều kiện cho hành vi lạm dụng của anh ta”, Laura Wolf, luật sư đại diện cho người phụ nữ có báo cáo cảnh sát dẫn đến vụ bắt giữ, cho biết. Tuân theo các thông lệ tốt nhất để báo cáo về hành vi tấn công tình dục, Dự án Báo cáo Ứng dụng Hẹn hò đang tôn trọng yêu cầu ẩn danh của những người sống sót. Luật sư của Matthews, Douglas Cohen, đã từ chối bình luận. Một lá thư mà Dự án Báo cáo Ứng dụng Hẹn hò gửi trực tiếp cho Matthews trong tù đã không được trả lời.
Phạm vi tiếp cận của Match Group rất rộng lớn – sứ mệnh của họ là “tạo ra những kết nối có ý nghĩa cho mọi người trên toàn thế giới” – đến mức mọi người có nhiều khả năng gặp nhau thông qua ứng dụng của họ hơn là ở quán bar, nhà thờ hoặc thông qua bạn bè.
Nhưng trường hợp của Matthews cho thấy rằng mặc dù những ứng dụng này giúp mọi người dễ dàng kết nối với nhóm người yêu tiềm năng dường như vô tận, nhưng chúng cũng giúp những kẻ lạm dụng tình dục dễ dàng tiếp cận được vô số mục tiêu tiềm năng.
Vào năm 2022, một nhóm các nhà nghiên cứu tại Đại học Brigham Young đã công bố một phân tích về hàng trăm vụ tấn công tình dục ở Utah. Họ phát hiện ra rằng các cuộc tấn công được tạo điều kiện thông qua các ứng dụng hẹn hò xảy ra nhanh hơn và bạo lực hơn so với khi thủ phạm gặp nạn nhân thông qua các phương tiện khác. Họ cũng phát hiện ra rằng những thủ phạm sử dụng các ứng dụng hẹn hò có nhiều khả năng nhắm vào những người dễ bị tổn thương hơn. Gần 60% nạn nhân sống sót sau vụ tấn công tình dục tự báo cáo rằng họ mắc bệnh tâm thần.
Theo các tài liệu nội bộ của công ty, Match Group đã biết từ ít nhất năm 2016 những người dùng nào đã bị báo cáo vì sử dụng ma túy, tấn công hoặc cưỡng hiếp bạn hẹn hò của họ. Kể từ năm 2019, cơ sở dữ liệu trung tâm của Match Group đã ghi lại mọi người dùng bị báo cáo vì tội cưỡng hiếp và tấn công trên toàn bộ bộ ứng dụng của mình; đến năm 2022, hệ thống có tên là Sentinel đã thu thập được hàng trăm vụ việc đáng lo ngại mỗi tuần, những người trong công ty cho biết.
Match Group đã hứa vào năm 2020 rằng họ sẽ công bố cái được gọi là báo cáo minh bạch – một tài liệu công khai sẽ tiết lộ dữ liệu về tác hại xảy ra trên và ngoài nền tảng của họ. Nếu công chúng biết về quy mô hiếp dâm và tấn công trên các ứng dụng Match Group, họ sẽ có thể đánh giá chính xác rủi ro của mình. Tính đến tháng 2 năm 2025, báo cáo vẫn chưa được công bố.
