Thụ tinh trong ống nghiệm IVF lần đầu tiên thực hiện thành công trên 1 con tê giác
Các nhà nghiên cứu ở Kenya lần đầu tiên đã cấy ghép thành công phôi tê giác trắng vào một con cái mang thai hộ.
Lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu đã sử dụng thành công hình thức thụ tinh trong ống nghiệm (IVF) để thụ thai cho một con tê giác trắng cái. Bước đột phá này cho thấy rằng loài tê giác trắng phương Bắc đang trên bờ bực tuyệt chủng vẫn có thể được cứu, mặc dù không còn con đực nào được biết đến còn sống. Các loài tê giác cực kỳ nguy cấp khác cũng có thể được hưởng lợi.
Các nhà khoa học đã sử dụng kỹ thuật chuyển phôi rất giống với IVF được sử dụng ở người. Kỹ thuật này bao gồm việc lấy giao tử, hay tế bào giới tính, từ tê giác đực và tê giác cái và kết hợp chúng một cách nhân tạo để tạo ra phôi – một quả trứng được thụ tinh đã bắt đầu phát triển. Phôi sau đó được cấy vào 1 con cái thay thế và nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, con cái sẽ mang thai và sinh con.
Việc chuyển giao thường diễn ra sau khi con cái tương lai giao phối với một con đực hiếm muộn để cả cha và mẹ đều nghĩ đứa con là của mình và nuôi dưỡng nó sau khi nó được sinh ra. Kỹ thuật tương tự đã được sử dụng ở chó và là một phần của quá trình nhân bản ngựa và tạo ra một con sói nhân bản được sinh ra từ một con đại diện cho beagle .
Năm 2019, tập đoàn quốc tế BioRescue bắt đầu khám phá khả năng sử dụng kỹ thuật này để cứu một trong những phân loài quý hiếm nhất thế giới – tê giác trắng phương bắc ( Ceratherium simum cottoni ). Sau cái chết của con đực cuối cùng được biết đến là "Sudan" vào năm 2018, chỉ còn lại hai con cái được biết đến trên hành tinh - một cặp mẹ và con gái tên là Najin và Fatu, cả hai đều được bảo vệ bởi các vệ sĩ có vũ trang tại Khu bảo tồn Ol Pejeta ở Kenya.
Không còn con đực nào để làm cha, tê giác trắng phương bắc đã "tuyệt chủng về mặt chức năng", nghĩa là việc chúng bị xóa sổ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Vào tháng 9 năm 2023, các nhà khoa học của BioRescue đã thực hiện bước tiến lớn nhất để chứng minh kỹ thuật này có thể hoạt động ở tê giác trắng bằng cách cấy hai phôi vào một con tê giác trắng phía nam ( Ceratherium simum simum ) – một phân loài tê giác có liên quan chặt chẽ cũng đang bị đe dọa nghiêm trọng. Các phôi được tạo ra từ giao tử hoặc tế bào sinh dục của những con tê giác trắng phương Nam bị nuôi nhốt ở Bỉ và Áo và được cấy vào một con vật thay thế cũng sống ở Khu bảo tồn Ol Pejeta.
Giờ đây, các nhà khoa học đã tiết lộ rằng quy trình này đã giúp mang thai thành công. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu chỉ phát hiện ra cái thai trong quá trình khám nghiệm thi thể con cái tương lai Curra, nó đã chết vì nhiễm vi khuẩn vào tháng 11 năm 2023. Nhiễm trùng là do nước lũ gây ra và không liên quan đến thủ tục chuyển phôi.
Các nhà khoa học đã phát hiện được bào thai 70 ngày tuổi không còn sự sống từ tử cung của con tê giác đã chết. Phần còn lại chỉ dài 2,5 inch (6,4 cm).
Bất chấp cái chết của con tê giác, nhóm BioRescue vẫn rất lạc quan về việc hoàn thành nhiều ca chuyển phôi hơn trong tương lai.
Thomas Hildebrandt , nhà sinh học sinh sản tại Viện nghiên cứu động vật hoang dã và vườn thú Leibniz ở Đức và là trưởng dự án tại BioRescue, cho biết: “Chúng tôi rất ngạc nhiên khi có bằng chứng cho thấy kỹ thuật này hoạt động hoàn hảo” . "Thật cay đắng khi cột mốc quan trọng này được xác nhận trong hoàn cảnh bi thảm như vậy... nhưng tôi chắc chắn rằng bằng chứng về khái niệm này là một bước ngoặt cho sự sống còn của loài tê giác trắng phương bắc."
Cesare Galli , bác sĩ thú y và Giám đốc điều hành của Phòng thí nghiệm Avantea, nơi nghiên cứu hài cốt của bào thai, cho biết nếu Curra không chết, cơ hội sinh con thành công là khoảng 95% . Ông nói thêm, hầu hết các biến chứng khi chuyển phôi xảy ra trong 50 ngày đầu tiên, vì vậy một khi đã qua thời điểm này, thai kỳ thường đến hạn.
Nhóm BioRescue sẽ thử chuyển phôi tê giác trắng phương nam khác vào cuối năm nay. Nhưng các nhà khoa học sẽ sớm hy vọng có thể thử nghiệm quy trình này trên Najin và Fatu.
BioRescue đã tạo ra 30 phôi tê giác trắng phương bắc có thể sống được bằng cách sử dụng tinh trùng đông lạnh thu thập từ những con đực đã chết và trứng từ Fatu. Hildebrandt nói rằng những phôi thai đầu tiên sẽ được cấy vào những con cái còn sống trong vòng vài năm tới. Tuy nhiên, The Guardian đưa tin điều này có thể diễn ra ngay trong tháng 5 hoặc tháng 6 năm nay.
Cả tê giác Sumatra và tê giác trắng phía bắc đều đã bị đẩy đến bờ vực tuyệt chủng bởi những kẻ săn bắn giết chúng để lấy những chiếc sừng quý giá .
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng ngay cả khi có thêm nhiều tê giác trắng phương Bắc được tạo ra trong tương lai, loài này vẫn sẽ gặp nguy hiểm vì không có đủ biến thể di truyền để tạo ra một quần thể tự duy trì.
