Mối đe dọa bùng phát từ các vi khuẩn bị mắc kẹt trong lớp băng vĩnh cửu trong nhiều thiên niên kỷ do hoạt động vận chuyển hàng hải ở Siberia tăng lên
Các nhà khoa học cảnh báo nhân loại đang đối mặt với mối đe dọa đại dịch mới kỳ lạ. Họ cho rằng các loại virus cổ xưa bị đóng băng ở Bắc Cực dưới lớp băng vĩnh cửu một ngày nào đó có thể bị khí hậu ấm lên của Trái đất giải phóng và gây ra một đợt bùng phát dịch bệnh lớn.
Các chủng vi khuẩn Methuselah này - hay còn gọi là virus zombie - đã được các nhà nghiên cứu phân lập, làm dấy lên lo ngại rằng một tình trạng khẩn cấp y tế toàn cầu mới có thể được gây ra - không phải do một căn bệnh mới đối với khoa học mà do một căn bệnh từ quá khứ xa xôi .
Do đó, các nhà khoa học đã bắt đầu lên kế hoạch cho một mạng lưới giám sát Bắc Cực nhằm xác định chính xác các trường hợp sớm mắc bệnh do vi sinh vật cổ đại gây ra. Ngoài ra, nó sẽ cung cấp cách ly và điều trị y tế chuyên nghiệp cho những người nhiễm bệnh nhằm ngăn chặn dịch bệnh bùng phát và ngăn chặn những người nhiễm bệnh rời khỏi khu vực.
“Hiện tại, các phân tích về mối đe dọa đại dịch tập trung vào các bệnh có thể xuất hiện ở các khu vực phía Nam và sau đó lan rộng về phía Bắc,” nhà di truyền học Jean Michel Claverie của Đại học Aix-Marseille cho biết. “Ngược lại, người ta ít chú ý đến một đợt bùng phát có thể xuất hiện ở phía bắc xa xôi và sau đó lan xuống phía nam – và tôi tin rằng đó là một sự sơ suất. Ở đó có những loại virus có khả năng lây nhiễm sang người và gây ra một đợt bùng phát dịch bệnh mới.”
Quan điểm này được ủng hộ bởi nhà virus học Marion Koopmans thuộc Trung tâm Y tế Erasmus ở Rotterdam. “Chúng tôi không biết loại virus nào đang ẩn náu trong lớp băng vĩnh cửu nhưng tôi nghĩ có nguy cơ thực sự là có một loại virus có khả năng gây ra dịch bệnh bùng phát – chẳng hạn như một dạng bệnh bại liệt cổ xưa. Chúng ta phải cho rằng điều gì đó như thế này có thể xảy ra.”
Vào năm 2014, Claverie đã lãnh đạo một nhóm các nhà khoa học phân lập virus sống ở Siberia và cho thấy chúng vẫn có thể lây nhiễm sang các sinh vật đơn bào – mặc dù chúng đã bị chôn vùi trong lớp băng vĩnh cửu hàng nghìn năm. Nghiên cứu sâu hơn được công bố năm ngoái cho thấy sự tồn tại của một số chủng virus khác nhau từ bảy địa điểm khác nhau ở Siberia và cho thấy chúng có thể lây nhiễm sang các tế bào nuôi cấy. Một mẫu vi rút đã 48.500 năm tuổi.
Claverie cho biết: “Các loại virus mà chúng tôi phân lập được chỉ có khả năng lây nhiễm amip và không gây nguy hiểm cho con người”. “Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các loại virus khác – hiện đang bị đóng băng trong lớp băng vĩnh cửu – có thể không có khả năng gây bệnh ở người. Ví dụ, chúng tôi đã xác định được dấu vết bộ gen của poxvirus và herpesvirus, những mầm bệnh phổ biến ở người.”
Lớp băng vĩnh cửu bao phủ 1/5 bán cầu bắc và được tạo thành từ băng được giữ ở nhiệt độ dưới 0 trong thời gian dài. Các nhà khoa học đã phát hiện ra một số lớp vẫn bị đóng băng trong hàng trăm nghìn năm.
“Điểm quan trọng của lớp băng vĩnh cửu là nó lạnh, tối và thiếu oxy, rất lý tưởng để bảo quản vật chất sinh học,” Claverie nói với Người quan sát tuần trước. “Bạn có thể cho sữa chua vào lớp băng vĩnh cửu và 50.000 năm sau nó vẫn có thể ăn được.”
Nhưng lớp băng vĩnh cửu trên thế giới đang thay đổi. Các tầng trên của nguồn dự trữ chính của hành tinh – ở Canada, Siberia và Alaska – đang tan chảy do biến đổi khí hậu ảnh hưởng đến Bắc Cực một cách không cân xứng. Theo các nhà khí tượng học, khu vực này đang nóng lên nhanh hơn nhiều lần so với tốc độ gia tăng trung bình của hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Tuy nhiên, Claverie cho biết thêm: “Mối nguy hiểm đến từ một tác động khác khiến trái đất nóng lên: sự biến mất của băng biển Bắc Cực. Điều đó cho phép tăng cường vận chuyển, giao thông và phát triển công nghiệp ở Siberia. Các hoạt động khai thác quy mô lớn đang được lên kế hoạch và sẽ tạo ra những hố lớn vào lớp băng vĩnh cửu sâu để khai thác dầu và quặng.
“Những hoạt động đó sẽ giải phóng một lượng lớn mầm bệnh vẫn phát triển mạnh ở đó. Thợ mỏ sẽ bước vào và hít phải virus. Hậu quả có thể rất tai hại.”
Điểm này đã được Koopmans nhấn mạnh. “Nếu nhìn vào lịch sử bùng phát dịch bệnh, một trong những nguyên nhân chính là sự thay đổi trong việc sử dụng đất. Vi rút Nipah lây lan bởi loài dơi ăn quả bị con người xua đuổi khỏi môi trường sống của chúng. Tương tự, bệnh đậu khỉ có liên quan đến sự lan rộng của quá trình đô thị hóa ở Châu Phi. Và đó là những gì chúng ta sắp chứng kiến ở Bắc Cực: một sự thay đổi hoàn toàn trong cách sử dụng đất và điều đó có thể nguy hiểm, như chúng ta đã thấy ở những nơi khác.”
Các nhà khoa học tin rằng lớp băng vĩnh cửu – ở mức độ sâu nhất – có thể chứa các loại virus có tuổi đời lên tới một triệu năm và do đó sẽ già hơn rất nhiều so với loài của chúng ta, được cho là đã xuất hiện khoảng 300.000 năm trước.
Claverie cho biết: “Hệ thống miễn dịch của chúng ta có thể chưa bao giờ tiếp xúc với một số vi khuẩn đó và đó là một điều đáng lo ngại khác”. “Kịch bản về một loại virus không xác định từng lây nhiễm cho người Neanderthal quay trở lại với chúng ta, mặc dù khó xảy ra nhưng đã trở thành một khả năng thực sự.”
Vì lý do đó, Claverie và những người khác đang hợp tác với UArctic, Đại học Bắc Cực – một mạng lưới giáo dục quốc tế ở vùng cực – về kế hoạch thành lập các cơ sở cách ly và cung cấp chuyên môn y tế có thể xác định các trường hợp sớm và điều trị tại địa phương để cố gắng ngăn chặn. sự nhiễm trùng.
“Bây giờ chúng ta phải đối mặt với một mối đe dọa hữu hình và chúng ta cần chuẩn bị để đối phó với nó. Nó đơn giản như vậy."
