Dấu vết chim 120 triệu năm tuổi gần Nam Cực: Dấu vết lâu đời nhất từng được phát hiện ở Nam bán cầu

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra những dấu chân chim sớm nhất từng được tìm thấy ở Australia, cho thấy những loài chim đầu tiên này từng sống ở vùng cực nam của siêu lục địa Gondwana .

Các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được dấu vết của loài chim trong hệ tầng Wonthaggi ở Victoria, Australia, có niên đại khoảng 120 triệu năm trước, trong kỷ Phấn trắng sớm (145 triệu đến 100,5 triệu năm trước).

 

Trước những phát hiện này, có rất ít bằng chứng về các loài chim thuộc kỷ Phấn trắng sớm ở Úc - bao gồm vật liệu xương, lông và hai dấu vết hạn chế. Vào thời điểm đó, khu vực ngày nay là Úc là một phần của Gondwana và nằm xa hơn về phía nam, gần Nam Cực.

"Những dấu vết chim này rất quan trọng về mặt khoa học vì nhiều lý do. Thứ nhất, chúng là dấu vết lâu đời nhất ở Úc, cho chúng ta biết rằng các loài chim đã sống ở Úc ít nhất 120 triệu năm. Nhưng chúng cũng là những dấu vết chim lâu đời nhất ở miền Nam bán cầu, bao trùm phần lớn thế giới kỷ Phấn trắng", đồng tác giả nghiên cứu Anthony Martin , nhà cổ sinh vật học tại Đại học Emory ở Atlanta, Georgia, nói với Live Science.

"Những dấu vết này có từ khi vùng này của Australia vẫn còn nối với Nam Cực và gần Nam Cực. Vì vậy, điều này khiến chúng trở thành dấu chân chim lâu đời nhất trong ​​môi trường vùng cực trước đây."

Các nhà nghiên cứu cho biết các dấu vết cung cấp cái nhìn sâu sắc về cách các loài chim đầu tiên phân tán khắp các vùng đất và quần xã. Hóa thạch chim kỷ Phấn trắng cực kỳ hiếm ở các khu vực phía Nam - không giống như ở các lục địa phía bắc, nơi người ta đã tìm thấy nhiều loại hóa thạch chim đầu tiên. Nghiên cứu được công bố ngày 15 tháng 11 trên tạp chí PLOS ONE , mô tả 27 dấu chân chim với kích thước và hình dạng khác nhau, là bằng chứng cho thấy một số loài chim cổ đại sống trong khu vực, bao gồm một số loài chim lớn nhất được biết đến từ kỷ Phấn trắng .

Các nhà nghiên cứu xác định dấu vết này thuộc về loài gia cầm vì chúng thuộc nhóm tridactyl (nghĩa là chúng có ba ngón trên bàn chân), với các ngón mỏng và móng vuốt sắc nhọn.

 

Các nhà nghiên cứu đề xuất trong nghiên cứu rằng các dấu vết chim được phát hiện trên các mỏm biển từng là vùng đồng bằng ngập nước ở vùng cực cổ đại, cho thấy khu vực này có thể là một phần của tuyến đường di cư trong mùa hè ở vùng cực.

Các tác giả cho rằng các dấu vết hóa thạch là bằng chứng về hành vi theo mùa, vì những con chim có thể đã di chuyển trên bề mặt đất sau khi thời tiết tan băng vào mùa xuân. Nó cũng gợi ý rằng các loài chim thuộc kỷ Phấn trắng sớm có thể đã bay đến khu vực ngày nay là Australia từ các khu vực phía bắc Gondwana trong các mùa xuân ở Nam bán cầu.

Martin cho biết: “Bởi vì những dấu vết chim này được tạo ra ở môi trường vùng cực ít nhất 120 triệu năm trước và chúng được bảo tồn trên vùng đồng bằng sông, chúng tôi nghĩ rằng phát hiện này cho thấy các loài chim đã sống ở những nơi này trong suốt mùa hè, sau khi tan băng vào mùa xuân”. “Điều đó còn ngụ ý rằng chúng có thể không sống ở đó trong mùa đông lạnh lẽo và tối tăm, vì vậy chúng có thể đã di cư theo mùa đến và đi từ các môi trường khác.”

Các nhà nghiên cứu hy vọng những phát hiện mới này sẽ truyền cảm hứng cho những người khác tìm kiếm thêm bằng chứng về các loài chim kỷ Phấn trắng ở Nam bán cầu. Martin nói: “Sau đó, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về nơi các loài chim phân tán sớm trong lịch sử tiến hóa của chúng và về thời điểm chúng bắt đầu thay đổi thế giới”.