Người chống lưng giúp Từ Hi Thái hậu lật đổ Cố mệnh Bát đại thần, 26 tuổi nắm quyền lực tối cao
Để đạt đến đỉnh cao quyền lực, Từ Hi Thái hậu không thể không có sự hậu thuẫn của một nhân vật.
Từ Hi Thái hậu từng là "sủng phi" số một của Hàm Phong đế trước khi tiến hành cuộc đảo chính thành công lật đổ nhóm Cố mệnh Bát đại thần vào năm 1861. Sự kiện này còn được lịch sử gọi là "Tân Dậu chính biến".
Theo sử liệu, Hoàng đế Hàm Phong để lại ba di chiếu trước khi qua đời ở tuổi 30, đó là: Lập Tải Thuần làm Hoàng thái tử; Để ba vị đại thần ngự tiền (Di Thân vương Tái Viên, Trịnh Thân vương Đoan Hoa, Hộ bộ Thượng thư Túc Thuận) cùng 5 vị đại thần quân cơ (Cố Luân Ngạch phò Cảnh Thọ, Binh bộ Thượng thư Mục Ấm, Lại bộ Tả Thị lang Khuông Nguyên, Lễ bộ Hữu Thị lang Đỗ Hàn, Thái bộc Thiếu Khanh tự Tiêu Hữu Doanh) hợp lại thành Cố mệnh Bát đại thần, phụ trách chuyện chính sự; Ban cho Từ An và Từ Hi hai con dấu "Ngự Thưởng" và "Đồng Đạo Đường" - hai con dấu đóng vào mọi văn bản mà Tám đại thần soạn thảo thì mới được xem là có hiệu lực.
Để đoạt quyền lực cao nhất trong triều đình nhà Thanh, Từ An và Từ Hi đã bí mật liên lạc với em rể Cung Thân vương Dịch Hân hòng lật đổ Bát đại thần. Dịch Hân vốn là con trai thứ 6 của Đạo Quang Đế, mẹ là Hiếu Tĩnh Thành Hoàng hậu Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị (khi đó đang là Tĩnh phi), anh chị em ruột là Thuận Hòa Quận vương Dịch Cương, Tuệ Chất Quận vương Dịch Kế và Cố Luân Thọ Ân Công chúa.
Vốn nuôi lòng đố kị với em trai Hàm Phong vì không giao cho mình vị trí quan trọng trong triều đình, lại bị Bát đại thần bài xích nên Dịch Hân không có lý do gì không tham gia kế hoạch của Từ Hi. Sau khi bàn bạc kế sách, Từ Hi, Từ An, Dịch Hân cùng với Thuần Quận vương Dịch Hoàn và Quân cơ đại thần Văn Tường sắp xếp cuộc đảo chính trong chính ngày hộ tống linh cữu của Hàm Phong từ Nhiệt Hà về Bắc Kinh.
Theo đó, Từ Hi Thái hậu đã lấy lý do con trai Đồng Trị còn nhỏ để nhờ Cố mệnh Bát đại thần đưa tiễn linh cữu. Vừa đến nơi là Từ Hi đã ra chỉ dụ bãi miễn chức vụ của 8 vị đại thần. Không ai có kết cục tốt đẹp, trong đó có 5 người bị cách chức, đầy đi biên ải còn Túc Thuận bị xử trảm, Tải Viên và Đoan Hoa bị ép tự vẫn.
Kể từ đó, thời kì nắm đại quyền của Từ Hi chính thức mở ra và kéo dài 47 năm, lưu danh sử sách là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất lịch sử Trung Hoa.
