Có hàng ngàn, hàng vạn hạ nhân nhưng người Từ Hi Thái hậu tin tưởng nhất chỉ có đại thái giám Lý Liên Anh.
Từ Hi Thái hậu là một trong những người phụ nữ quyền lực nhất lịch sử Trung Quốc khi có tới 47 năm nắm thực quyền của triều nhà Thanh. Để bước đến đỉnh cao quyền lực đó, ngoài gia thế, nhan sắc, trí tuệ thì không thể không kể đến những thân tín đắc lực bên cạnh bà. Nổi bật trong số đó là đại thái giám Lý Liên Anh.
Họ Lý trong những bức ảnh, hình chân dung được khắc họa là người có ngoại hình kém sắc, tuy nhiên ông lại là trợ thủ và Từ Hi Thái hậu vô cùng trọng dụng, gần như không thể thiếu. Nguyên nhân đầu tiên là bởi Lý Liên Anh là người ăn nói cực kì khéo léo. Tương truyền Từ Hi Thái hậu là người rất thích tặng lại những món đồ bản thân đã dùng qua và coi đó là đặc ân. Thế nhưng có lần thừa tướng đương triều lại từ chối món quà của bà và muốn đổi thành bút tích. Thái hậu cười phá lên rồi sai Lý Liên Anh mang nghiên mực và giấy, hạ bút viết một chữ "Phúc" nhưng lại bị thừa nét nên biến thành chữ khác. Lý thái giám nhanh chóng lên tiếng "chữa cháy" cho chủ tử: "Thái hậu, phúc khí của người quả nhiên luôn nhiều hơn người khác!". Chỉ một câu nói của Lý Liên Anh cũng đã khiến cho thừa tướng thở phào, Thái hậu cũng không bị xấu hổ.
Dù ăn nói khéo léo nhưng Lý Liên Anh không phải kiểu "mồm miệng đỡ chân tay" mà là người rất khéo tay. Thái hậu bận rộn chính sự, thường xuyên đau mỏi lưng nhưng đôi tay xoa bóp mềm mại, dẻo dai của Lý Liên Anh đã giúp Thái hậu xua tan mọi mệt mỏi, từ đó ngày càng tin tưởng hạ nhân thân cận này hơn. Ngoài ra, Lý Liên Anh còn phục vụ Thái hậu tắm mỗi ngày, chải chuốt, cài trâm luôn chỉn chu.
Tuy nhiên, để giữ được vị trí đại thái giám trong nhiều năm, Lý Liên Anh phải có một trí tuệ xuất chúng mới có thể giúp Từ Hi Thái hậu lo liệu chuyện chính sự và hậu cung. Ông cũng được nhận xét là một tổng quản thái giám tốt khi nhiều lần hạn chế sự phẫn nộ của Thái hậu giáng xuống các thái giám và cung nữ khác, thậm chí giải cứu người dưới của mình khỏi những tình huống chết người. Vừa làm hài lòng chủ tử, lại khiến các thái giám, cung nữ nể phục, trong lịch sử Trung Quốc hiếm ai làm được như Lý Liên Anh.
