Cung nữ nhà Thanh chỉ được nằm ngủ một tư thế, nếu nằm dạng chân sẽ phải chịu hình phạt tàn nhẫn

Cung nữ thời nhà Thanh nói riêng và cung nữ thời phong kiến nói chung đều là những người "thấp cổ bé họng". Họ hoàn toàn mất đi sự tự do và luôn phải tuân thủ theo những quy định hà khắc đến mức vô lý ở trong cung. Cuốn sách "Hồi ký của cung nữ" của Nhà xuất bản Tử Cấm Thành đã ghi lại những chia sẻ của cung nữ Hà Vinh Nhi - người từng phục vụ Từ Hi Thái hậu suốt 8 năm, từ đó thấy được sự bất tiện đến tù túng của chốn cung cấm. 

Không kể đến việc phải phục vụ phi tần và các cung nữ lớn tuổi, lao động vất vả từ sáng đến đêm, ngay cả khi đi ngủ cung nữ cũng không được làm theo ý của mình. Thời nhà Thanh, vị trí và tư thế ngủ được quy định một cách chi tiết. Trong cuốn "Hồi ký của cung nữ" cũng có mô tả lại như sau: "Nằm nghiêng, hai chân co lại, một tay để bên cạnh cơ thể, một tay thẳng ra". Cung nữ tuyệt đối không được nằm dạng chân, nếu không may bị cung nữ chưởng sự bắt gặp nhẹ thì bị quát mắng, đánh đập, nặng thì bị xử trảm. 

Có 3 lý do khiến tư thế ngủ của cung nữ bị soi xét, thứ nhất là vì tín ngưỡng. Thời phong kiến, con người tin vào sự tồn tại của thần linh ở khắp mọi nơi, đặc biệt là trong cung điện nơi đế vương sống. Những vị thần này được cho là mỗi tối sẽ đi kiểm tra khắp cung điện, cung nữ nếu không nằm gọn gàng sẽ là hành động thiếu tôn trọng. Khi đó các vị thần có thể nổi giận và không chỉ bản thân cung nữ vi phạm bị phạt mà hoàng đế và vận mệnh quốc gia cũng có thể bị ảnh hưởng. 

Thứ hai, tư thế ngủ cũng thể hiện sự phân cấp xã hội. Trong khi vua và phi tần được nằm ngủ thoải mái thì cung nữ phải tuân theo quy định, đây là lời nhắc nhở họ luôn biết vị trí của mình ở đâu để có cách cư xử, làm việc cẩn trọng. "Tôi thậm chí không thể ngủ như chủ nhân, bởi vì tôi là nô lệ" chính là "thông điệp" mà quy định này hướng đến. 

Cuối cùng, lý do "bất khả kháng" khiến cung nữ luôn phải nằm co người khi ngủ chính là không gian ngủ chật hẹp. Mặc dù cung điện rộng lớn nhưng không gian chủ yếu dành cho hoàng đế và phi tần. Họ phải chen chúc trên chiếc giường chung chật hẹp đến mức không thể nằm ngang. Đó là cách vừa tiết kiệm không gian vừa để các cung nữ không quên mất thân phận của mình.