Không như trong Tam Quốc, đây mới thực sự là người tha mạng Tào Tháo ở đường Hoa Dung

Mặc dù hai bên Ngụy- Hán đối nghịch nhưng Quan Vân Trường với Tào Tháo lại được coi như mối thâm tình. Quan Vân Trường là vị tướng tài ba được Lưu Bị vô cùng trọng dụng, lập biết bao chiến công cho nhà Thục Hán. Sánh ngang với Khổng Tử “Văn Thánh”, Quan Vũ được người đời tôn vinh “Võ Thánh”. Còn Tào Tháo là bên đối nghịch, duyên cớ ân nghĩa của họ đến từ đâu?

Cả đời Quan Vân Trường sống với tôn chỉ “hàng Hán, không hàng Tào” dù vậy, ông vẫn một mực kính trọng Tào Tháo. Điều này thể hiện rõ nhất khi Quan Vũ tha mạng cho Tào Tháo ở đường Hoa Dung.

Trong “Tam quốc diễn nghĩa” của La Quán Trung, sau khi thua trận Xích Bích, Tào Tháo cùng đoàn quân đi qua đường Hoa Dung hòng trốn thoát nhưng lại bị Quan Vân Trường mai phục sẵn ở đó. Tuy nhiên, Quan Vũ lại không lựa chọn lấy đầu Tào Tháo vì chữ nghĩa – từng được Tào Tháo đối đãi và bảo toàn mạng sống. Thay vì lập công lớn với cái đầu của Tào Tháo, Quan Vũ lựa chọn giữ chữ nghĩa của mình.

Dù vậy, đây là chi tiết hư cấu không có thật trong lịch sử.Theo sử liệu khi hình thành liên minh Ngô – Thục, quân Tào Tháo bị tấn công và truy kích liên tục sau thất bại trận Xích Bích. Tào Tháo trốn chạy bằng đường Hoa Dung nhưng vì binh lực Lưu Bị mỏng nên để lọt.

Trong Sơn Dương công tải ký, Tào Tháo thoát khỏi với vẻ đắc thắng khi Lưu Bị không biết phóng hỏa mai phục con đường này. Tào Tháo chạy thoát về Giang Lăng và đến Tương Dương. Sau đó, Tào trở về chiếm lại thành trì Kinh Châu do Lưu Biểu để lại. Lưu Bị đóng quân ở bờ nam sông Trường Giang đối diện với Giang Lăng.