Trước đây, vị CEO tiền nhiệm Steve Jobs cũng đã tính toán đến một chiếc iPhone nhỏ tương tự mang tên iPhone nano. Điều này dựa vào một email được gửi từ Steve Jobs, nơi đồng sáng lập và cố CEO Apple thảo luận về chương trình nghị sự cho một cuộc họp mà ông định tổ chức.
Email được Jobs gửi vào năm 2010 đề cập đến một thiết bị gọi là iPhone nano. Tên “nano” được sử dụng vào thời điểm đó cho một phiên bản iPod nhỏ hơn, kém tiên tiến hơn. Email của Jobs đã được phát hiện trong khi thu thập bằng chứng cho phiên tòa giữa Epic và Apple.
Nội dung email do Jobs viết có một gạch đầu dòng cho “kế hoạch iPhone nano” với các gạch đầu dòng phụ cho “mục tiêu chi phí” và lời nhắc rằng sau đó giám đốc thiết kế Apple, Jony Ive, phụ trách. Ngoài ra còn có một số tiêu chuẩn cho chiến lược năm 2011 của Apple, bao gồm một chiếc iPhone 4 “Plus” với ăng-ten, bộ xử lý, camera và phần mềm tốt hơn nhằm “đi trước đối thủ” cho đến khi hỗ trợ LTE vào năm 2012.
Email cũng đề cập rằng Jobs muốn tạo ra một chiếc iPhone giá rẻ dựa trên iPod touch để thay thế iPhone 3GS. Tuy nhiên, mẫu dòng iPhone giá rẻ với tên gọi iPhone nano cuối cũng vẫn không được cho ra mắt vì nhiều vấn đề, ở thời điểm năm 2011 iPhone 4 là smartphone chủ lực của Apple với kích thước màn hình 3,5 inch, nhỏ hơn rất nhiều iPhone 12 hay 12 Pro hiện nay là 6,1 inch. Nếu iPhone nano được ra mắt, rất có thể sản phẩm sẽ có màn hình dưới 3 inch, vì nằm trong phân khúc giá rẻ nên sẽ thiếu đi những công nghệ tiên tiến dẫn đầu mà Apple đang nỗ lực theo đuổi ở thời điểm đó. Đây cũng là lý do mà iPhone 5c và iPhone 12 mini thất bại.
Apple sau đó giới thiệu một thiết bị có có tên "nano" nhưng là iPod Nano, tuy nhiên dòng sản phẩm này cũng bị ngưng sản xuất năm 2017 do không đã phù hợp với thị trường ở thời điểm hiện tại, khi mà mọi công nghệ có trên iPod đã được tích hợp trên iPhone, việc sở hữu thêm một sản phẩm với những tính năng tương tự được nhiều khách hàng đánh giá là thừa thải.
