Phát hiện hài cốt 2.200 năm tuổi của gấu trúc khổng lồ và heo vòi gần lăng mộ hoàng đế Trung Quốc

Một nghiên cứu mới cho thấy khoảng 2.200 năm trước, thần dân của một vị hoàng đế Trung Quốc đã hiến tế con gấu trúc khổng lồ và heo vòi rồi chôn hài cốt của chúng gần lăng mộ của nhà cai trị ở Tây An, Trung Quốc.

Việc phát hiện ra bộ xương heo vòi đã khiến các nhà khảo cổ ngạc nhiên vì nó cho thấy loài động vật này có phạm vi phân bố ở khu vực trên từ thời cổ đại, trong khi hóa thạch heo vòi có niên đại hơn 100.000 năm được cho là đã tuyệt chủng ở Trung Quốc khoảng 2.200 năm.

Ngày nay có 5 loài heo vòi còn tồn tại và hài cốt mới được tìm thấy có thể là của heo vòi Mã Lai (Tapirus indicus), còn được gọi là heo vòi Mã Lai hoặc heo vòi châu Á. Theo Vườn thú Denver, một con heo vòi Mã Lai trưởng thành hoàn toàn có thể dài từ 1,8m đến 2,4m và nặng từ 250kg đến 320kg, con trưởng thành có hoa văn đen trắng đặc biệt. Hiện tại heo vòi Mã Lai đang có nguy cơ tuyệt chủng; Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế báo cáo rằng chỉ có ít hơn 2.500 cá thể trưởng thành tồn tại và loài này chỉ được tìm thấy trong tự nhiên ở một số khu vực ở Đông Nam Á như Malaysia và Thái Lan.

Các nhà khảo cổ đã khai quật 23 hố chứa đồ hiến tế động vật cổ gần lăng mộ của Hoàng đế Wen (Trị vì khoảng năm 180 trước Công nguyên đến năm 157 trước Công nguyên) trong khoảng thời gian từ tháng 8 năm 2021 đến tháng 8 năm 2022, một nhóm do Songmei Hu - Nhà khảo cổ học thuộc Viện Khảo cổ học tỉnh Thiểm Tây đã viết trong một báo cáo được công bố trên cơ sở dữ liệu nghiên cứu của Mạng Khoa học Xã hội Trung Quốc.

Ngoài bộ xương của gấu trúc khổng lồ (Ailuropoda melanoleuca) và heo vòi, nhóm nghiên cứu còn tìm thấy hài cốt của bò tót (một loài bò rừng), hổ, công xanh, bò yak, khỉ mũi hếch vàng và trâu rừng (sinh vật giống dê), trong số những động vật khác được chôn gần lăng mộ của vị Hoàng đế; những loài này vẫn còn tồn tại ở Trung Quốc nhưng một số loài gần như tuyệt chủng.

Mặc dù phát hiện này là bằng chứng thực tế đầu tiên về heo vòi sống ở Trung Quốc vào thời điểm trên nhưng các tài liệu cổ xưa đã ám chỉ sự hiện diện của chúng ở nước này. Những mô tả về động vật trông giống heo vòi được tìm thấy trong nghệ thuật cổ đại của Trung Quốc và các tài liệu cổ mô tả cũng được ghi chép trong các văn bản cổ. Các nhà khảo cổ khai quật ngôi mộ đã không trả lời yêu cầu bình luận vào thời điểm công bố.