Joseph Nicéphore Niépce được coi là một trong những người mở đầu cho lĩnh vực nhiếp ảnh tại Pháp. Những bức ảnh của ông được thực hiện từ những năm 1825, được coi là những bức ảnh đầu tiên trên thế giới, và đến nay, tuổi thọ của chúng đã lên tới gần 200 năm.
Niépce không gọi các tác phẩm của ông là “ảnh”, mà chúng có một cái tên khá lạ lẫm - "heliographs". Theo các tài liệu ghi lại, chỉ có đúng 16 tác phẩm loại này của Niépce được tạo ra, càng khiến độ quý hiếm của chúng tăng lên.
Những bức ảnh này nhìn khá giống với các tác phẩm điêu khắc. Sở dĩ như vậy vì vật liệu tạo ra chúng là thiếc. Thiếc được sử dụng như một vật liệu nhạy sáng, ánh sáng kết hợp với nhựa đường đã tạo nên những bức ảnh này. Đây chính là phương thức tạo ra những “bức ảnh” cổ xưa nhất, và nguyên lý này thực chất vẫn được áp dụng ngay cả trên những thiết bị ghi hình tiên tiến nhất hiện nay.
Sau khi tạo ra chúng, Niépce đã mang 6 sản phẩm của mình sang Anh Quốc cho vua George IV chiêm ngưỡng với hy vọng được trọng dụng. Tuy nhiên kết quả không thành công nên ông đã buộc phải mang chúng về nước Pháp. Thế rồi vào phút cuối, ông đã quyết định để lại nước Anh 3 tác phẩm và chúng cũng chính là những bức ảnh còn lại được trưng bày đến ngày hôm nay.
3 bức ảnh có nội dung về chân dung của Đức Hồng Y d'Amboise, Chúa Kitô vác thập giá và một bức ảnh phong cảnh.
