Ngày 26/3, chính phủ Hàn Quốc thông tin, ít nhất 18 người tử vong và 19 người khác bị thương trong vụ cháy rừng nghiêm trọng tại miền Đông Nam nước này. Hiện lực lượng cứu hỏa vẫn chật vật khống chế đám cháy lan rộng.
Theo phóng viên TTXVN tại Hàn Quốc, các đám cháy bùng phát từ ngày 21/3 tại quận Sancheong, tỉnh Gyeongsang Bắc. Do gió mạnh và thời tiết khô hanh, đám cháy sau đó lan sang các khu vực lân cận như Uiseong, Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok. Hàng nghìn lính cứu hỏa cùng các phương tiện chữa cháy được triển khai để dập lửa. Quân đội Hàn Quốc đã huy động khoảng 5.000 binh sĩ và 146 máy bay trực thăng hỗ trợ công tác chữa cháy.
Vụ cháy rừng tại huyện Uiseong đã thiêu rụi đền Goun, một ngôi đền cổ được xây dựng vào năm 681 dưới thời Triều đại Silla (57 TCN - 935 SCN). Các bảo vật quốc gia lưu giữ tại đền đã được di dời đến nơi an toàn.
Bên cạnh đó, khoảng 500 tù nhân tại một trại giam ở tỉnh Gyeongsang Bắc đã được chuyển đến cơ sở khác trong đêm để đảm bảo an toàn, theo thông tin từ Bộ Tư pháp Hàn Quốc.
Chính phủ Hàn Quốc tuyên bố khu vực bị ảnh hưởng là vùng thảm họa đặc biệt, đồng thời cho biết các đám cháy đã tàn phá hơn 15.000 ha rừng. Quyền Tổng thống Han Duck-soo cam kết huy động trực thăng chữa cháy và lực lượng cứu hỏa mặt đất để dập tắt các đám cháy đang bùng phát do thời tiết khô hạn và gió mạnh.
Bộ An toàn nước này cảnh báo điều kiện khô hạn sẽ vẫn kéo dài tại khu vực bị ảnh hưởng vào ngày 26/3. Theo ông Lee Byung-doo, chuyên gia về thảm họa rừng thuộc Viện Khoa học Lâm nghiệp Quốc gia Hàn Quốc, biến đổi khí hậu có thể khiến các vụ cháy rừng xảy ra thường xuyên hơn, giống như trận cháy rừng từng tàn phá một phần Los Angeles (Mỹ) hồi tháng 1 và vụ cháy gần đây ở vùng đông bắc Nhật Bản.
