Loài động vật giao phối 14 giờ mỗi lần cho đến khi chết, sau đó con cái sẽ ăn xác con đực
Những con vật của loài này đều giao phối 1 cách điên cuồng, sau đó con đực sẽ chết vì suy nội tạng và trở thành ‘món ngon’ của con cái.
Antechinuses là loài thú có túi nhỏ có kích thước bằng chuột nhảy với tập tính sinh sản kỳ lạ: con đực giao phối cho đến khi chết vì suy nội tạng.
Có 15 loài Antechinus, tất cả đều có cùng một hệ thống giao phối điên cuồng cho đến chết. Mùa sinh sản của chúng là một giai đoạn điên cuồng chỉ kéo dài hai đến ba tuần. Trong thời gian này, con đực từ bỏ giấc ngủ để giao phối nhiều nhất có thể, có khi lên đến 14 giờ mỗi lần với hy vọng truyền lại gen của chúng. Khi mùa sinh sản kết thúc, tất cả con đực đều chết. Con đực chết do căng thẳng và kiệt sức. Trong thời gian giao phối, testosterone và hormone căng thẳng cortisol tăng đột biến trong cơ thể chúng. Sự gia tăng testosterone ngăn cản chúng xử lý cortisol, gây suy nội tạng và tử vong.
Một số con antechinus đực sống sót, nhưng điều này rất hiếm. "Con đực ngừng sản xuất tinh trùng trước mùa giao phối và tinh hoàn của chúng bị phân hủy, vì vậy chúng không bao giờ có thể sinh sản trở lại ngay cả khi chúng sống sót", Diana Fisher , một nhà sinh thái học về động vật có vú tại Đại học Queensland ở Úc, cho biết trong một tuyên bố vào năm 2013.
Trong mùa giao phối, tinh trùng được lưu trữ trong mào tinh hoàn và liên tục bị thải ra ngoài qua nước tiểu, vì vậy chúng chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn để giao phối trước khi vô sinh và chết. Sự kiện tử vong hàng loạt của loài antechinus tạo ra một cơ hội, trở thành thức ăn tươi cho những con cái đang mang thai và bất kỳ con đực nào sống sót sau cuộc vui. Những con cái tận dụng cơ hội này để ăn thịt chính những con đực của chúng.
Ở những khu vực mà các loài Antechinus khác nhau chồng lấn lên nhau, con cái cũng có thể ăn thịt con đực của các loài khác. "Mỗi loài có thể hưởng lợi từ việc ăn thịt con đực đã chết của loài kia", Andrew Baker , một nhà sinh thái học tại Đại học Công nghệ Queensland, cho biết trong một tuyên bố vào năm 2024.
Những con đực từ một loài Antechinus có thể ăn thịt những con từ loài khác nếu thời điểm mùa sinh sản của chúng cho phép. "Đối với các loài sinh sản muộn hơn, cả hai giới đều có thể tận dụng cơ hội để ăn thịt những con đực đã chết của loài sinh sản sớm hơn, để giúp tăng cân và thể trạng trước khi thời kỳ sinh sản của chúng bắt đầu", Baker cho biết, đồng thời nói thêm rằng trong một trường hợp, một con đực có khả năng đang ở giữa mùa giao phối của chính mình được nhìn thấy đang ăn thịt một "đồng loại đã chết" bị rụng lông, cho thấy những thay đổi do căng thẳng gây ra. "Có lẽ nó đã được định sẵn sẽ sớm trở thành bữa ăn của người khác", Baker nói.
Thời kỳ mang thai ở con cái kéo dài từ 25 đến 35 ngày, sau đó con non chưa phát triển sẽ chuyển đến một túi trên bụng mẹ để phát triển thêm 50 ngày nữa. Khi con non trở nên độc lập vào khoảng ba tháng, chu kỳ bắt đầu lại, với antechinuses đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục vào khoảng tám tháng.
