Công ty khởi nghiệp Elysian của Hà Lan đã thiết kế một máy bay khu vực hoàn toàn chạy bằng điện, có thể bay được hơn 800km và chứa 90 hành khách.
Ngành hàng không thương mại đang phải vật lộn để giảm tác động đến khí hậu và hiện không thể đạt được mục tiêu phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050. Nhiên liệu hàng không bền vững không được sản xuất đủ nhanh và dường như có rất ít giải pháp thay thế cho động cơ phản lực và động cơ tua-bin cánh quạt ngốn nhiều nhiên liệu.
Một vấn đề là việc điện khí hóa máy bay không dễ dàng như đối với phương tiện giao thông đường bộ, và sự đồng thuận trong ngành dường như là công nghệ pin cần phải phát triển trước khi máy bay chở khách chạy bằng điện có thể trở thành hiện thực.
Tuy nhiên, công ty khởi nghiệp Elysian của Hà Lan đang thách thức giả định đó với kế hoạch sản xuất một máy bay khu vực hoàn toàn chạy bằng điện, có phạm vi hoạt động 500 dặm (805 km) và sức chứa 90 hành khách, có khả năng giảm 90% lượng khí thải — và đặt mục tiêu đưa vào khai thác thương mại trong vòng một thập kỷ tới.
Thiết kế không theo quy ước
Chiếc máy bay có tên gọi là E9X hiện chỉ tồn tại trên giấy tờ. Công ty Elysian có kế hoạch chế tạo một mô hình thu nhỏ trong vòng hai đến ba năm và một nguyên mẫu hoàn chỉnh vào năm 2030. Tuy nhiên, các tính năng thiết kế chính của nó đã được biết đến và có phần đáng ngạc nhiên. " Một quan niệm sai lầm phổ biến là máy bay điện về cơ bản phải là phiên bản điện khí hóa của động cơ tua bin cánh quạt khu vực nhẹ nhất. Ông cho biết, điều đó sẽ khiến phạm vi hoạt động bị hạn chế, có thể dưới 60 dặm.
E9X sẽ có tám động cơ cánh quạt và sải cánh gần 138 feet (42 mét) — lớn hơn một chiếc Boeing 737 hoặc một chiếc Airbus A320, mặc dù cả hai đều có thể chở gấp đôi số hành khách cũng như thân máy bay mỏng hơn, mà theo de Vries thì điều này cải thiện cả đặc điểm về cấu trúc và khí động học.
Thiết kế này là kết quả của sự hợp tác với Đại học Công nghệ Delft, trường đại học kỹ thuật lâu đời và lớn nhất tại Hà Lan, và các nguyên tắc của nó được giải thích trong một bài báo khoa học có tựa đề “Góc nhìn mới về hàng không chạy bằng pin”, có sự tham gia của de Vries và Rob Wolleswinkel, người đồng sáng lập Elysian.
Một nguyên lý chính là pin sẽ được đặt ở cánh chứ không phải ở thân máy bay. "Đó là một lựa chọn thiết kế quan trọng", de Vries nói. "Pin chiếm một phần đáng kể trọng lượng của máy bay và điều bạn muốn làm với trọng lượng là đặt nó ở nơi tạo ra lực nâng". Theo de Vries, công nghệ pin sẽ tương tự như những gì hiện có, cộng với bất kỳ tiến bộ nào sẽ được thực hiện trong bốn hoặc năm năm tới, thay vì một bước tiến triệt để. "Điều đó mở ra nhiều kịch bản khác nhau", ông nói thêm. "Kịch bản bảo thủ nhất đặt phạm vi hữu ích ở mức 300 dặm (482 km), nhưng chúng tôi tin rằng mục tiêu thực tế hơn trong bốn năm nữa, là 500 dặm".
Máy bay quay vòng trong 45 phút
Trong số các yếu tố thiết kế được biết đến khác là vị trí của bánh đáp ở cánh thay vì ở thân máy bay, đầu cánh có thể gập lại để tiết kiệm không gian và "hệ thống năng lượng dự trữ" dựa trên tua-bin khí có thể cung cấp năng lượng khẩn cấp trong trường hợp chuyển hướng.
Nhìn chung, de Vries hy vọng tác động của máy bay này đến khí hậu sẽ thấp hơn từ 75% đến 90% so với máy bay thân hẹp hiện nay, ngay cả khi tính đến sản lượng pin và điện dùng để sạc pin.
E9X sẽ được thiết kế để phù hợp với cơ sở hạ tầng sân bay hiện tại, mà không cần bất kỳ sự điều chỉnh hay nâng cấp nào. Tuy nhiên, thời gian quay vòng có thể là một thách thức do cần phải sạc pin, mất nhiều thời gian hơn là đổ đầy bình nhiên liệu. “Mục tiêu hiện tại của chúng tôi là thời gian sạc tối đa là 45 phút, điều này có nghĩa là thời gian quay vòng sẽ lâu hơn một chút so với thời gian mà một số hãng hàng không thường sử dụng, đặc biệt là các hãng khai thác giá rẻ. Nhưng đó là giới hạn trên thời gian trung bình sẽ vào khoảng nửa giờ.”
Cuối cùng, từ góc độ hành khách, ông tin rằng E9X sẽ mang đến trải nghiệm bay yên tĩnh hơn, thú vị hơn và ông muốn giải quyết một trong những vấn đề cấp bách nhất của ngành du lịch ngày nay: tình trạng thiếu không gian hành lý xách tay.
