Nhiều loài động vật có khứu giác rất tốt, nhưng chúng có thể ngửi thấy những tín hiệu hóa học cho thấy con người đang sợ hãi không?
Từ lâu, người ta đã tranh luận về việc liệu động vật có thể ngửi thấy mùi sợ hãi ở con người hay không? Để đi đến gốc rễ của câu hỏi này, các nhà nghiên cứu tập trung vào cách các loài động vật, bao gồm cả ngựa và chó, phản ứng với các mùi khác nhau phát ra từ con người khi xem các video vui vẻ và gây sợ hãi.
Trong một nghiên cứu về ngựa, được công bố vào năm 2023 trên tạp chí Scientific Reports, các nhà nghiên cứu đã cho những người tham gia xem các đoạn phim hài vào ngày đầu tiên và phim kinh dị vào ngày hôm sau.
Sau khi những người tham gia xem từng video, các nhà nghiên cứu đã thu thập mẫu mồ hôi từ nách của người xem bằng cách sử dụng miếng bông và yêu cầu những người tham gia cho biết họ cảm thấy vui hay sợ hãi như thế nào khi xem từng clip. Sau đó, các nhà nghiên cứu đưa hai mẫu tăm bông từ cùng một người cho một con ngựa được chỉ định để xem liệu nó có thể phân biệt được mùi do con người tạo ra trong thời điểm hạnh phúc và đau khổ hay không.
Plotine Jardat , nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Đại học Tours ở Pháp, nói với Live Science: “Lúc đầu, chúng tôi không chắc liệu ngựa có thể phân biệt được các mùi hay không” . Nhưng những con ngựa phản ứng khác nhau tùy thuộc vào loại bông được đưa cho chúng.
Jardat cho biết: “Khi những con ngựa ngửi thấy mùi vui vẻ, chúng chỉ sử dụng lỗ mũi bên trái. "Điều đó cho biết phần nào của não chúng đang sử dụng để phân tích mùi. Ở tất cả các loài động vật có vú, hai bán cầu não có chức năng khác nhau và trong bối cảnh cảm xúc, có vẻ như mùi từ các mẫu vui vẻ được ngựa cho là tích cực."
Nhưng khi những con ngựa được đưa cho những mẫu được quét trong bộ phim kinh dị, các con vật phản ứng khác và không chỉ ngửi mẫu lâu hơn mà còn "dùng cả hai lỗ mũi" để đánh hơi, Jardat nói.
Tuy nhiên, Jardat nhanh chóng chỉ ra rằng điều này không nhất thiết có nghĩa là ngựa biết sợ hãi là gì. Cô nói: “Không giống như khi những con ngựa ngửi thấy một con vật khác mà từ ‘sợ hãi’ hiện lên trong đầu chúng. "Nhưng bây giờ chúng tôi biết rằng ngựa có thể phân biệt mùi với các trạng thái cảm xúc khác nhau ở con người."
Điều này đặt ra một câu hỏi: Những hợp chất cụ thể nào mà con người tạo ra trong mồ hôi có thể gây ra sự thay đổi hành vi của ngựa?
Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng tín hiệu hóa học, là những chất hóa học do động vật tạo ra có thể ảnh hưởng đến hành vi của động vật khác, có thể là nguyên nhân gây ra phản ứng của ngựa. Ở người, có một số hợp chất trong mồ hôi, chẳng hạn như adrenaline hoặc androstadienone (một loại protein giống pheromone) có thể gây ra sự thay đổi mùi trong những khoảnh khắc sợ hãi. Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu rằng những hợp chất này cũng có thể mang “thông tin cảm xúc” từ loài này sang loài khác.
Trong một nghiên cứu trong tương lai, các nhà khoa học dự định kiểm tra xem liệu việc ngửi mùi sợ hãi có thể gây ra phản ứng sợ hãi ở ngựa hay không và điều này có thể tác động như thế nào đến cảm xúc của động vật bằng cách yêu cầu chúng thực hiện một loạt thử nghiệm sau khi ngửi các mẫu. Jardat nói: “Chúng tôi muốn xem liệu nỗi sợ hãi có làm thay đổi phản ứng của họ trước các cuộc thử nghiệm hay không”.
Trong khi đó, trong một nghiên cứu năm 2018 trên tạp chí Nhận thức động vật , các nhà khoa học đã giao nhiệm vụ cho chó săn Labrador đánh hơi các mẫu lấy từ nách của những người tham gia nam sau khi xem một video clip đáng sợ hoặc vui vẻ. Các nhà nghiên cứu đặt mẫu vào trong một chiếc hộp có nắp mở và đặt chiếc hộp vào trong một căn phòng kín có hai người: một người lạ và chủ của con chó .
Tương tự như nghiên cứu về ngựa, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con chó phản ứng khác nhau tùy thuộc vào việc chúng ngửi thấy mùi của một con người sợ hãi hay hạnh phúc.
Tác giả chính của nghiên cứu Biagio D'Aniello , giáo sư động vật học tại Đại học Naples Federico II ở Ý, nói với Live Science : "Khi những con chó ngửi thấy mùi của một người vui vẻ, chúng sẽ tăng cường tương tác với người lạ trong phòng".
Nhưng khi họ ngửi mẫu từ một người đang sợ hãi, những con chó lại có phản ứng hoàn toàn khác.
Đồng tác giả nghiên cứu Anna Scandurra , nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Naples Federico II, nói với Live Science : “Khi ngửi thấy mùi sợ hãi, chúng sẽ đi đến chỗ chủ nhân hoặc đi ra cửa và cố gắng rời khỏi phòng ”.
Các nhà nghiên cứu đã đi đến một kết luận tương tự như các nhà khoa học trong nghiên cứu về ngựa: Phản ứng của những con chó có thể là do tín hiệu hóa học, cho thấy rằng "sự giao tiếp cảm xúc giữa các loài" đang diễn ra, các tác giả viết trong nghiên cứu của họ.
