Loài chuột lớn nhất thế giới, có khối lượng bằng con lợn, được nuôi như thú cưng
Loài chuột này được đánh giá là loài thân thiện bậc nhất dù vẻ ngoài to lớn. Đặc biệt chúng được xem là những ‘vận động viên bơi lội xuất sắc’.
Chuột lang nước (Hydrochoerus hydrochaeris) là loài gặm nhấm lớn nhất thế giới thuộc Họ Chuột lang. Cũng được gọi là capybara và chigüire, đây là một thành viên của chi Hydrochoerus, trong đó nó là một trong hai loài còn sinh tồn, loài còn lại là chuột lang nước nhỏ (Hydrochoerus isthmius).
Chuột lang nước là loài đặc hữu ở Nam Mỹ, đặc biệt là Brazil. Chúng cư ngụ ở các trảng cỏ và rừng lá rậm, gần nguồn nước. Chúng là loài có tập tính xã hội cao và có thể tập hợp thành nhóm nhiều đến 100 cá thể, tuy thường sống thành đám 10-20 con.
Chuột lang nước có thân hình to lớn, dài 1,1-1,3 m và nặng 35-66 kg, thậm chí con chuột lang lớn nhất từng được ghi nhận có trọng lượng lên tới gần 100kg. Chúng có bộ lông màu nâu vàng hoặc nâu sẫm, đôi mắt nhỏ và chiếc mũi dài. Chuột lang nước là loài ăn cỏ, thức ăn chính của chúng là cỏ, lá cây và các loại thực vật thủy sinh nên không gây hại như các loài chuột khác.
Chuột lang nước là loài động vật có khả năng bơi lội và lặn rất giỏi. Chúng thường dành nhiều thời gian ở dưới nước để tránh nắng, trốn tránh kẻ thù hoặc tìm kiếm thức ăn. Chúng có thể lặn dưới nước tối đa 5 phút và được mệnh danh là những ‘vận động viên bơi lội xuất sắc’. Khi ở trên cạn, loài này cũng sở hữu tốc độ đáng nể. Nó có thể tăng tốc tới 35 km/h.
Chuột lang nước là loài động vật có khả năng sinh sản cao. Chúng có thể sinh sản quanh năm, nhưng thời gian sinh sản cao điểm là vào mùa xuân và mùa hè. Chuột lang nước cái mang thai trong khoảng từ 130 - 150 ngày và đẻ từ 1-8 con.
Loài chuột này có bản tính rất hiền lành, có thể được nuôi như thú cưng trong nhà. Trẻ nhỏ có thể thoải mái vui đùa với chuột lang nước mà không sợ bị tấn công. Vì bản tính thân thiện, nó gần như không bao giờ từ chối các con vật khác cưỡi lên mình.
Ở nhiều vùng Nam Mỹ, người ta săn chuột lang nước để làm thực phẩm, lấy da làm đồ thông dụng. Món chuột lang được sử dụng khá phổ biến ở Venezuela. Đáng chú ý, theo các nhà khoa học nghiên cứu, loài chuột này có khả năng miễn nhiễm với những căn bệnh nguy hiểm nhờ gen chống ung thư.
