Phát hiện khu rừng đã biến mất 22 triệu năm trước, có nhiều loài chưa từng thấy trên Trái đất
Nhờ những hóa thạch, các nhà khoa học đã phát hiện ra 1 khu rừng khổng lồ 22 triệu năm trước với những loài chưa từng thấy trên Trái đất này.
Mới đây, các nhà khoa học tại Viện nghiên cứu Nhiệt đới Smithsonian đã tìm thấy tài tích hóa thạch của những loài thực vật nằm sát mép nước trên sông Barro. Tổng cộng có 121 mảnh gỗ hóa thạch đã được tìm thấy. Các nhà khoa học xác định, trước đây có 1 khu rừng ngập mặn phát triển mạnh trên 1 hòn đảo thuộc Kênh đào Panama cho đến khi 1 vụ phun trào núi lửa dữ dội chôn vùi nó trong đống tro và đá cách đây 22 năm.
Bằng chứng hóa thạch chỉ ra rằng 1 vụ phun trào núi lửa khổng lồ đã gây ra 1 dòng chảy mạnh gồm nước, bùn, tro và đá. Dòng chảy này chảy với tốc độ chóng mặt có thể bao phủ toàn bộ khu rừng và khiến động thực vật không có cơ hội sống sót. Tuy nhiên, đây cũng là lý do khiến các hóa thạch của khu rừng này được bảo quản 1 cách tốt hơn cho đến ngày nay.
Rừng ngập mặn mọc ở những vùng ấm áp với lượng mưa lớn và ít bão có thể phát triển đến độ cao đặc biệt. Các nhà nghiên cứu ước tính rằng cây trong rừng ngập mặn Đảo Barro Colorado cao tới 130 feet hoặc cao hơn
Các nhà khoa học tìm thấy hóa thạch trong một dòng suối trên đảo Barro Colorado. Cùng với việc khám phá lại khu rừng đã mất từ lâu, nhóm nghiên cứu xác định rằng khu rừng này có rất nhiều loài chưa từng thấy trên Trái đất ngày nay.
Vào đầu kỷ nguyên Miocene, khoảng 23 triệu năm trước, các khối đất lớn ở Nam Mỹ và mảng Caribe đã va chạm nhau, hình thành nên cảnh quan của Panama và phần còn lại của Trung Mỹ. Đây là lúc ngọn đồi mà sau này trở thành Đảo Barro Colorado nổi lên từ đại dương.
Cùng với việc khám phá lại khu rừng đã biến mất từ lâu, nhóm nghiên cứu xác định rằng khu rừng này có rất nhiều loài chưa từng thấy trên Trái đất ngày nay.
Các tác giả nghiên cứu viết: "Xung quanh rìa của nó là một khu rừng ngập mặn, có cây cao tới 130 feet trong không khí. Các mẫu trầm tích cho thấy rừng mọc ở vùng nước lợ, nơi gặp nhau của nước mặn và nước ngọt, là điều kiện lý tưởng cho rừng ngập mặn.
Nước lợ không phải là điều duy nhất tạo nên điều kiện lý tưởng cho một khu rừng ngập mặn rộng lớn.
Nồng độ carbon dioxide trong khí quyển trong thế Miocene cao hơn nhiều so với hiện nay - hơn 500 phần triệu (ppm), so với khoảng 419 ppm ngày nay.
Vì cây tiêu thụ CO2 để phát triển nên các tác giả của nghiên cứu kết luận rằng những loài cổ xưa này có thể đạt tới độ cao lớn hơn nhiều so với cây ngập mặn ngày nay."
Họ hàng còn lại của rừng ngập mặn hóa thạch là ở Đông Nam Á. Không còn ai ở Trung hoặc Nam Mỹ
Các nhà khoa học đã đặt tên cho cây là Sonneratioxylon barrocoloradoensis - phần đầu tiên là chi mà nó thuộc về, một nhóm vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Phần thứ hai trong tên của nó cho biết nơi nó phát triển, Đảo Barro Colorado.
Loài có một số họ hàng còn sống thuộc chi Sonneratioxylon, nhưng chỉ ở Đông Nam Á - không còn loài nào ở Nam hoặc Trung Mỹ.
