Phát hiện chú ếch nhỏ nhất thế giới có răng nanh, được sử dụng như 1 loại ‘vũ khí’
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một loài ếch có răng nanh nhỏ nhất thế giới, kích thước chỉ bằng 1/4 loài ếch thông thường. Răng nanh được chúng sử dụng như 1 loại vũ khí đặc biệt.
Một nhóm các nhà nghiên cứu đã xác định được một loài ếch mới cực nhỏ có kích thước không lớn hơn một phần tư. Nhưng dù kích thước nhỏ, chúng lại có răng nanh gây bất ngờ.
Loài ếch này được đặt tên là Limnonectes phyllofolia, được các nhà nghiên cứu mô tả trong một nghiên cứu mới công bố ngày 20 tháng 12 trên tạp chí tạp chí PLOS One, được tìm thấy trong khu rừng tươi tốt ở Sulawesi, một hòn đảo của Indonesia nổi tiếng về đa dạng sinh học — bao gồm cả ếch có răng nanh.
Những con ếch sử dụng những chiếc răng này như vũ khí để tranh giành lãnh thổ với các đối thủ để đẻ trứng. Các nhà nghiên cứu cho rằng loài ếch này cũng có thể sử dụng răng nanh của mình để xuyên qua lớp vỏ bảo vệ của con mồi như côn trùng và cua. (Về mặt kỹ thuật, các cấu trúc giống thanh kiếm nằm ở hàm dưới của ếch là xương nhô ra chứ không phải răng.)
Việc một số loài ếch có răng có thể gây ngạc nhiên. Trên thực tế, nhiều loài ếch có những chiếc răng nhỏ nằm ở hàm trên - mặc dù hầu hết chúng gần như vô hình. Tuy nhiên, hơn 70 loài thuộc chi Limnonectes được biết đến với những phần nhô ra giống như răng nanh đáng chú ý hơn ở hàm dưới của chúng. Những loài lưỡng cư có răng nanh này phân bố khắp Đông và Đông Nam Á, và những khu rừng nhiệt đới rậm rạp ở Sulawesi là một điểm nóng, nơi sinh sống của 15 loài trong số đó. Một số loài ếch trong chi này có kích thước khổng lồ, chẳng hạn như ếch sông Blyth (Limnonectes blythii) có thể nặng hơn 2,2 pound. Nhưng L. phyllofolia, chỉ dài 1,2 inch (3 cm), nghĩa là nó là loài ếch có răng nanh nhỏ nhất trên thế giới.
Nhưng kích thước cực nhỏ của nó không phải là đặc điểm bất thường duy nhất của loài ếch này. Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện ra loài mới khi họ nhận thấy một số hành vi làm tổ kỳ lạ ở rừng nhiệt đới Sulawesi. Họ phát hiện ra những cụm trứng ếch không thể nhầm lẫn nằm rải rác trên những tảng đá rêu, lá dương xỉ và lá cây non. Điều này làm họ ngạc nhiên vì hầu hết ếch đẻ những quả trứng mỏng manh của chúng ở bờ sông và ao để ngăn những túi giống như gel bao quanh nòng nọc đang phát triển bị khô. .
Hơn nữa, khi các nhà nghiên cứu đi loanh quanh để tìm xem những nơi làm tổ trên mặt đất này thuộc về loài động vật nào, họ nhận thấy những con ếch nhỏ quay về bảo vệ trứng đều là con đực. "Hành vi bảo vệ trứng của con đực không phải hoàn toàn không được biết đến ở tất cả các loài ếch, nhưng nó khá hiếm gặp" tác giả chính của nghiên cứu Jeff Frederick, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Bảo tàng Field ở Chicago, trong một tuyên bố L. arathooni, đẻ trứng ở mặt đất ở bờ suối và ao.
Những con đực khác thường của L. phyllofolia — tên thứ hai có nghĩa là "tổ lá" — tránh nguy cơ trứng bị khô bằng cách "ôm" trứng; Các nhà nghiên cứu cho biết trong tuyên bố rằng trứng của chúng sẽ được phủ một lớp hợp chất được bài tiết qua da để giữ ẩm cho con cái và tránh nhiễm trùng do vi khuẩn và nấm.
Dù được đặt trên một chiếc lá hay một tảng đá rêu, mỗi tổ đều được đặt ở độ cao khoảng 3 đến 6,5 feet (1 đến 2 mét) so với mặt nước. Điều này có nghĩa là khi đến thời điểm nở, nòng nọc có thể trườn ra khỏi trứng một cách thuận tiện và lao thẳng xuống nước.
Các nhà nghiên cứu cho rằng hành vi làm tổ bất thường này có thể giúp giải thích tại sao loài ếch lại tiến hóa trở nên nhỏ bé đến vậy và có những chiếc răng nanh nhỏ xíu so với họ hàng của chúng. Chọn địa điểm làm tổ trên mặt đất và cách xa các đối thủ cạnh tranh khác dường như có tác dụng đủ tốt trong việc bảo vệ tổ khỏi các đối thủ cạnh tranh và kẻ săn mồi mà những con ếch này không cần trọng lượng cơ thể quá nặng hoặc những con gặm nhấm ấn tượng để thực hiện công việc.
Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng việc phát hiện ra L. phyllofolia sẽ tạo thêm động lực để nghiên cứu những sinh vật này. Họ lưu ý rằng trong số 15 loài ở Sulawesi, chỉ có 5 loài được mô tả chính thức. "Phát hiện của chúng tôi cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn những môi trường sống nhiệt đới rất đặc biệt này" Frederick nói. "Tìm hiểu về những loài động vật như loài ếch không tìm thấy ở nơi nào khác trên Trái đất sẽ giúp ích cho việc bảo vệ những hệ sinh thái có giá trị này."
