Đây là chiếc ngà voi ma mút hoàn chỉnh nhất từng được phát hiện ở bang này.
Những người khai thác than ở Bắc Dakota đã có một phát hiện đáng kinh ngạc khi họ khai quật được một phần bộ xương voi ma mút với chiếc ngà hoàn chỉnh dài 2,1 mét.
Những người thợ mỏ đã phát hiện ra chiếc ngà voi ma mút được bảo quản tốt khi làm việc tại Mỏ Tự do, gần thành phố Beulah, vào Ngày Tưởng niệm vào tháng 5 năm ngoái. Theo KFYR, chiếc ngà đã được xúc lên và chất lên xe tải trước khi những người thợ mỏ phát hiện ra.
Khu vực này nhanh chóng bị đóng cửa để cho phép các nhà cổ sinh vật học tại Cơ quan Khảo sát Địa chất Bắc Dakota, Hiệp hội Lịch sử Bang Bắc Dakota và Cục Quản lý Đất đai khai quật lòng suối cũ nơi hóa thạch bị chôn vùi.
Họ dần dần khai quật được hơn 20 chiếc xương từ bộ xương voi ma mút, bao gồm xương sườn, xương bả vai, một chiếc răng và các bộ phận của hông tại địa điểm này.
Phát hiện này thật đáng chú ý, Clint Boyd, nhà cổ sinh vật học cao cấp của Cơ quan Khảo sát Địa chất Bắc Dakota, cho biết trong một tuyên bố, bởi vì hầu hết hóa thạch voi ma mút được tìm thấy ở Bắc Dakota chỉ là xương và răng đơn lẻ.
"Mẫu vật này là một trong những bộ xương voi ma mút hoàn chỉnh nhất được phát hiện ở Bắc Dakota, khiến nó trở thành một khám phá thú vị và quan trọng về mặt khoa học" anh ấy nói.
Jeff Person, một nhà cổ sinh vật học của Cơ quan Khảo sát Địa chất Bắc Dakota nói với Associated Press điều đó thật "kỳ diệu"; chiếc ngà không bị hư hại trong quá trình loại bỏ tạp chất.
Xương được bọc trong màng bọc nhựa bảo vệ trước khi được vận chuyển đến Phòng thí nghiệm Cổ sinh vật học tại Trung tâm Di sản Bắc Dakota và Bảo tàng Bang ở Bismarck. Chúng sẽ được làm sạch cẩn thận để có thể kiểm tra chi tiết.
Một số loài voi ma mút sống ở Bắc Mỹ trong Kỷ băng hà, bao gồm cả voi ma mút oolly (Mammuthus primigenius) và voi ma mút Colombia (Mammuthus columbi). Sau khi xương được làm sạch hoàn toàn, các nhà cổ sinh vật học sẽ có thể xác định chúng thuộc loài voi ma mút nào.
Voi ma mút đã tuyệt chủng khoảng 10.000 năm trước. Nhiệt độ ấm hơn khiến các loài động vật cỡ lớn này mất đi môi trường sống, kết hợp với hoạt động săn bắn của con người đã dẫn đến sự suy giảm số lượng rất lớn.
Các nhà khoa học đã sử dụng hóa thạch voi ma mút để khám phá thêm về những sinh vật khổng lồ này. Thử nghiệm di truyền cho thấy voi ma mút lông xoăn có quan hệ gần gũi hơn với voi châu Phi hiện đại (Loxodonta africana ) so với voi châu Á (Voi maximus). Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng voi ma mút lông xù' các đặc điểm đặc biệt, bao gồm đôi tai nhỏ hơn, lượng mỡ tích tụ nhiều và bộ lông mềm mại, trở nên rõ ràng hơn sau 700.000 năm khi chúng thích nghi với điều kiện đóng băng.
Vào năm 2021, các nhà khoa học đã giải trình tự DNA thu được từ hài cốt của voi ma mút và phát hiện ra rằng voi ma mút Colombia là sự lai tạo giữa voi ma mút lông xoăn và một dòng di truyền chưa được biết đến trước đây của voi ma mút.
