Khuôn mặt thật của người đàn ông truyền cảm hứng cho Ông già Noel đã được các nhà khoa học tái táo lại qua hộp sọ của ông.
Thánh Nicholas xứ Myra là một vị thánh Kitô giáo đầu tiên nổi tiếng về việc tặng quà, ông là người truyền cảm hứng cho nhân vật dân gian Hà Lan Sinterklaas, sau này trở thành Ông già Noel ở Hoa Kỳ.
Nhân vật huyền thoại này sau đó đã kết hợp với 'Ông già Noel' của Anh thường gắn liền với tiệc tùng và trò chơi hơn là quà tặng để tạo nên nhân vật mà trẻ em ngày nay yêu thích. Tuy nhiên, không có hình ảnh nào về người đàn ông đằng sau huyền thoại này còn sót lại, hầu hết các hình ảnh được lưu truyền là của 'Ông già Saint Nick' có niên đại hàng thế kỷ sau khi ông qua đời vào năm 343 sau Công nguyên.
Giờ đây, khuôn mặt thực tế của ông có thể được nhìn thấy lần đầu tiên kể từ thời Đế chế La Mã sau khi các chuyên gia dùng hộp sọ của ông để tái tạo lại các đặc điểm gương mặt.
Ông già Noel (Ảnh minh họa).
Ông Moraes, tác giả chính của nghiên cứu mới, cho biết đó là một "khuôn mặt mạnh mẽ và dịu dàng". Ông cho biết nó cũng "tương thích một cách kỳ lạ" với "khuôn mặt rộng" được miêu tả trong bài thơ năm 1823, A Visit From St Nicholas, được biết đến rộng rãi với tên gọi 'Twas The Night Before Christmas.
Ông cho biết: 'Hộp sọ có vẻ ngoài rất chắc chắn, tạo nên khuôn mặt mạnh mẽ vì kích thước theo trục ngang của hộp sọ lớn hơn mức trung bình. 'Điều này dẫn đến một "khuôn mặt rộng" kỳ lạ lại phù hợp với bài thơ năm 1823. 'Đặc điểm này, kết hợp với bộ râu rậm, rất giống với hình ảnh chúng ta nghĩ đến khi nghĩ về Ông già Noel.'
José Luís Lira, đồng tác giả của ông Moraes và là chuyên gia về cuộc đời các vị thánh, đã mô tả tầm quan trọng của Thánh Nicholas xứ Myra thực sự. Ông nói: 'Ông là một giám mục sống vào những thế kỷ đầu của Kitô giáo và có lòng dũng cảm để bảo vệ và sống theo lời dạy của Chúa Jesus Christ, ngay cả khi phải đánh đổi bằng mạng sống. Ông đã thách thức chính quyền, bao gồm cả Hoàng đế La Mã, vì sự lựa chọn này. Ông đã giúp đỡ những người gặp khó khăn thường xuyên và hiệu quả đến nỗi khi mọi người tìm kiếm biểu tượng của lòng tốt vào dịp Giáng sinh, nguồn cảm hứng lại đến từ ông. Ký ức về ông không chỉ có ý nghĩa chung đối với những người theo đạo Thiên Chúa mà còn đối với tất cả mọi đạo.'
Ông Moraes giải thích lý do tại sao vị thánh nổi tiếng này lại trở thành huyền thoại dân gian ngày nay. Ông nói: 'Cuộc Cải cách Tin lành do Martin Luther lãnh đạo là một phong trào góp phần làm mất đi lòng sùng kính Thánh Nicholas ở nhiều quốc gia. Một ngoại lệ đáng chú ý là ở Hà Lan, nơi truyền thuyết về Sinterklaas - một cách ẩn dụ về ngôn ngữ đối với tên của vị thánh - vẫn còn tồn tại, thậm chí còn ảnh hưởng đến các thuộc địa của quốc gia đó. Một trong những thuộc địa này là thành phố New Amsterdam, ngày nay là New York, nơi truyền thuyết này được Anh hóa thành tên gọi Ông già Noel. Ông được miêu tả là một ông già chuyên phạt những đứa trẻ hư và thưởng quà cho những đứa trẻ ngoan.'
Ông tiếp tục: 'Hình ảnh Ông già Noel mà chúng ta biết ngày nay dựa trên hình minh họa của Thomas Nast cho tạp chí Harper's Weekly vào đầu năm 1863. Điều này lại được lấy cảm hứng từ mô tả trong bài thơ năm 1823 có tên A Visit from St. Nicholas được cho là của Clement Clarke Moore.'
Bài thơ đã sinh ra nhiều quan niệm phổ biến về nhân vật dân gian mà chúng ta biết ngày nay, bao gồm đôi má hồng, con tuần lộc, chiếc xe trượt tuyết, túi đồ chơi và "khuôn mặt rộng" được mô tả trước đó.
Để tạo ra khuôn mặt, ông Moraes và nhóm của ông đã sử dụng dữ liệu được Luigi Martino thu thập vào những năm 1950, với sự cho phép của Centro Studi Nicolaiani
Để tạo ra khuôn mặt này, ông Moraes và nhóm của ông đã sử dụng dữ liệu do Luigi Martino thu thập vào những năm 1950, với sự cho phép của Centro Studi Nicolaiani. Ông cho biết: 'Ban đầu, chúng tôi tái tạo hộp sọ ở dạng 3D bằng cách sử dụng dữ liệu này. Sau đó, chúng tôi theo dõi hình dạng khuôn mặt bằng cách sử dụng phép chiếu thống kê. Chúng tôi bổ sung thêm kỹ thuật biến dạng giải phẫu, trong đó chụp cắt lớp đầu của một người sống được điều chỉnh sao cho hộp sọ của người hiến tặng ảo khớp với hộp sọ của vị thánh. Khuôn mặt cuối cùng là sự nội suy của tất cả thông tin này, nhằm tìm kiếm sự thống nhất về mặt giải phẫu và thống kê.'
Kết quả là hai bộ ảnh: một bộ ảnh có tông màu xám và một bộ ảnh mang tính nghệ thuật hơn thêm các chi tiết như râu và quần áo, lấy cảm hứng từ biểu tượng của Thánh Nicholas.
Khuôn mặt thật của người đàn ông truyền cảm hứng cho Ông già Noel có thể được nhìn thấy lần đầu tiên sau gần 1.700 năm, sau khi các nhà khoa học tái tạo hình ảnh của ông từ hộp sọ
Tuy nhiên, hài cốt của vị thánh tiết lộ nhiều điều hơn là chỉ khuôn mặt của ngài.
Ông Moraes cho biết: 'Ông ấy rõ ràng bị viêm khớp mãn tính nghiêm trọng ở cột sống và xương chậu, và hộp sọ của ông ấy có xương dày lên có thể gây ra chứng đau đầu thường xuyên. Theo nguồn tin này, chế độ ăn của anh ấy chủ yếu là thực vật.'
Khi còn sống, Thánh Nicholas là Giám mục của Myra, nơi hiện nay thuộc Thổ Nhĩ Kỳ. Nhiều câu chuyện về ông được lưu truyền bao gồm việc cứu ba cô gái khỏi nghề mại dâm bằng cách trả của hồi môn cho mỗi người, cho phép họ kết hôn. Người ta cũng cho rằng ông đã hồi sinh ba đứa trẻ bị một người bán thịt giết hại, ngâm chúng trong nước muối và định bán chúng như thịt lợn.
Hình ảnh này cho thấy hình ảnh mô tả Thánh Nicholas vào thế kỷ 13 từ Tu viện Thánh Catherine ở Sinai, Ai Cập
Ban đầu được chôn cất tại Myra, sau đó hài cốt của ông được chuyển đến Bari ở Ý, nơi chúng vẫn ở cho đến ngày nay.
