NASA xác định 17 hành tinh có thể có đại dương dưới bề mặt và 'ứng cử viên sáng giá' cho sự sống

Theo như chúng ta biết, sự sống cần có nước. Do sự thật đơn giản này, các nhà thiên văn học và nhà sinh vật học vũ trụ đã tự nhiên tập trung nỗ lực vào việc xác định các ngoại hành tinh có thể chứa các đại dương. Nước ở dạng lỏng có thể tồn tại trên bề mặt hành tinh, nơi nhiệt trực tiếp từ ngôi sao chủ của nó có thể giữ cho vật chất không bị đóng băng, nhưng nó cũng có thể tồn tại bên dưới bề mặt hành tinh, nơi các nguồn nhiệt bên trong có thể duy trì các đại dương đang chảy dưới bề mặt.

Trong một phân tích mới, NASA đã tiết lộ rằng 17 hành tinh được phát hiện ngoại hành tinh có thể chứa các đại dương bị chôn vùi bên dưới những tảng băng dày. Do đó, những hành tinh này có thể là những địa điểm đầy hứa hẹn để tìm kiếm dấu hiệu sinh học, dấu hiệu hóa học của sự sống.

 

Mặc dù thành phần chính xác của những hành tinh này vẫn chưa rõ ràng nhưng ước tính về nhiệt độ bề mặt của chúng từ các nghiên cứu trước đây cho thấy chúng lạnh hơn đáng kể so với Trái đất. Chúng cũng có mật độ thấp hơn Trái đất, mặc dù có kích thước gần bằng hành tinh của chúng ta.

"Các phân tích của chúng tôi dự đoán rằng 17 hành tinh này có thể có bề mặt phủ băng nhưng nhận đủ nhiệt bên trong từ sự phân hủy của các nguyên tố phóng xạ và lực thủy triều từ các ngôi sao chủ của chúng để duy trì các đại dương bên trong" Lynnae Quick thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA cho biết trong một tuyên bố.

 

Nói cách khác, trong khi các ngôi sao chủ của chúng có thể không cung cấp điều kiện đủ ấm để giữ nước ở dạng lỏng trên bề mặt của chúng, thì những hành tinh này có thể thể hiện các quá trình có thể tạo ra nhiệt bên dưới bề mặt của chúng. Chẳng hạn, sự kéo giãn và nén của đá bên trong một hành tinh khi nó tương tác với "mặt trời" của nó có thể cung cấp một lượng nhiệt bên trong đáng kể - đủ để duy trì một đại dương dưới bề mặt. Sự phân rã phóng xạ của các nguyên tố nặng bên trong lõi của một hành tinh cũng có thể cung cấp nhiệt nội tại.

"Nhờ lượng nhiệt bên trong, tất cả các hành tinh trong nghiên cứu của chúng tôi cũng có thể biểu hiện các vụ phun trào núi lửa lạnh dưới dạng các luồng giống như mạch nước phun”.

 

Nghiên cứu này dựa trên những gì chúng ta biết từ hoạt động mạch nước phun của hai trong số các mặt trăng Sao Mộc', Europa và Enceladus. Hai trong số các ngoại hành tinh có tên trong nghiên cứu, Proxima Centauri b và LHS1140 b, là những ứng cử viên đặc biệt hứa hẹn vì có đại dương tương đối gần bề mặt.

"Vì các mô hình của chúng tôi dự đoán rằng các đại dương có thể được tìm thấy tương đối gần bề mặt của Proxima Centauri b và LHS 1140 b, và tốc độ hoạt động mạch nước phun của chúng có thể vượt quá Europa từ hàng trăm đến hàng nghìn lần, nên kính viễn vọng rất có thể sẽ phát hiện hoạt động địa chất trên các hành tinh này".

Nghiên cứu được công bố vào tháng 10 trên Tạp chí Vật lý thiên văn.