Dơi ‘ma cà rồng’ đang di cư, mang theo mối đe dọa bệnh dại khiến con người lo sợ

Năm 2010, 1 nông dân 19 tuổi từ Mexico nhập cư đến một đồn điền mía ở Louisiana đã vô tình mang theo một loại virus chết người. Các triệu chứng ban đầu của anh ấy rất nhẹ: mệt mỏi, đau vai và tê ở một tay. Khi tình trạng của anh trở nên tồi tệ hơn, anh được đưa vào bệnh viện ở New Orleans.

Ở đó, anh ta bị sốt, phổi chứa đầy chất lỏng, đồng tử cố định và giãn ra và không còn phản ứng. Các bác sĩ nghi ngờ não của anh ta bị sưng tấy và tiến hành xét nghiệm cho thấy kháng thể kháng virus bệnh dại trong máu của anh ta. Bệnh dại hầu như luôn gây tử vong ở người nếu không được điều trị và trong trường hợp này thì đã quá muộn; người đàn ông chết ngay sau đó. Xét nghiệm khám nghiệm tử thi cho thấy virus có trong mô não của anh ta và các quan chức y tế công cộng sau đó biết được anh ta đã bị dơi ma cà rồng cắn trước khi rời Mexico.

 

Vụ việc này là ca tử vong do bệnh dại đầu tiên ở Mỹ do dơi ma cà rồng gây ra. Mặc dù những con dơi này hiện không sống ở Mỹ nhưng lãnh thổ của chúng ở châu Mỹ Latinh đang dần mở rộng về phía bắc. Chúng phát triển mạnh ở những khu vực ấm áp, ẩm ướt, nơi nhiệt độ không xuống dưới 50 độ F. Khi nhiệt độ trung bình tăng lên cùng với biến đổi khí hậu, các chuyên gia dự đoán rằng loài dơi ma cà rồng thông thường, hay Desmodus rotundus, có khả năng sẽ vượt qua biên giới phía nam Hoa Kỳ trong vài năm tới. Trong những năm gần đây, loài này đã được ghi nhận cách Texas khoảng 30 dặm.

Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Sinh thái tuần trước đã tìm thấy mối quan hệ chặt chẽ giữa những thay đổi về khí hậu trong 100 năm qua và sự mở rộng dần dần của loài dơi ma cà rồng sang bán cầu bắc. Luis Escobar, trợ lý giáo sư về bảo tồn động vật hoang dã tại Virginia Tech, cho biết: “Chúng tôi dự đoán loài dơi ma cà rồng sẽ xâm chiếm đất Mỹ trong khoảng từ 5 đến 20 năm tới”. Các mô hình khí hậu khác cũng đã dự đoán sự di chuyển của chúng tới các khu vực phía nam của Texas và Florida . Khi lãnh thổ của dơi lan rộng, các biến thể bệnh dại mà nó mang theo cũng tăng theo.

Escobar nói rằng bệnh dại ở dơi ma cà rồng không hẳn là một điều xấu - nó giúp kiểm soát số lượng của chúng và điều đó có thể mang lại lợi ích cho hệ sinh thái lớn hơn. Ông nói: “Bệnh dại đã tồn tại ở dơi trong một thời gian rất dài".

 

Vấn đề là khi virus lây sang vật nuôi hoặc con người. Nhiều loài động vật có thể mang bệnh dại, bao gồm gấu trúc , cáo, chồn hôi và chó. Ở Mỹ, trường hợp mắc bệnh ở người rất hiếm, chỉ từ một đến ba trường hợp mỗi năm. Việc tiếp xúc với dơi ngày càng trở thành nguyên nhân chính, mặc dù hầu hết dơi—thậm chí cả những con bị dại—hiếm khi cắn người. Chúng chỉ tấn công khi cảm thấy bị đe dọa.

Nhưng dơi ma cà rồng lại là mối đe dọa mới vì chúng hút máu các loài động vật khác. Nạn nhân thông thường của chúng là gia súc, đôi khi là động vật có vú và chim hoang dã. Các vết cắn không gây chết con mồi, nhưng nếu một con dơi ma cà rồng mang bệnh dại thì cuối cùng bệnh sẽ xảy ra.

Dơi ma cà rồng là mối đe dọa đặc biệt đối với ngành chăn nuôi gia súc ở Mỹ Latinh. Toni Piaggio, nhà nghiên cứu sinh vật học thuộc Trung tâm nghiên cứu động vật hoang dã quốc gia của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, người đã tiến hành phân tích di truyền trên dơi ma cà rồng để xác nhận sự lây lan về phía bắc của chúng, cho biết: “Có khả năng là dơi ma cà rồng đã có thể sống sót ở những khu vực mà trước đây chúng không thể sống sót, bởi vì con người đã thả quá nhiều gia súc vào vùng này.”

Tại Mexico, bệnh dại ở dơi ma cà rồng gây thiệt hại cho ngành chăn nuôi hơn 46,7 triệu USD mỗi năm, theo báo cáo năm 2020 của USDA . Và có nguy cơ đối với sức khỏe con người. Gia súc bị nhiễm bệnh có thể lây bệnh dại cho người tiếp xúc với chúng. Mike Bodenchuk, giám đốc bộ phận Dịch vụ Động vật hoang dã của USDA, Texas và là tác giả của báo cáo đó, cho biết: “Mối quan tâm thực sự của chúng tôi là về việc mọi người có thể tiếp xúc với bệnh dại thông qua chăn nuôi”.

 

Chương trình quản lý bệnh dại quốc gia của USDA đã dự đoán trước sự xuất hiện của dơi ma cà rồng. Theo một báo cáo của chính phủ công bố vào tháng 9, các quan chức đã kiểm tra 500.000 con gia súc tại các cơ sở bán gia súc, trang trại bò sữa, trang trại chăn nuôi và trang trại ở Arizona, New Mexico, Texas và Florida kể từ năm 2016 để tìm bằng chứng về vết thương của dơi ma cà rồng. Cho đến nay, không có vết cắn nào được tìm thấy. Cơ quan này cũng đang thực hiện một chiến dịch ở cả hai bên biên giới để giáo dục các chủ trang trại và người chăn nuôi về cách phát hiện vết cắn và dấu hiệu của bệnh dại.

Bodenchuk cho biết các vết thương thường xuất hiện quanh cổ hoặc đuôi. Vì động vật tiếp tục chảy máu một thời gian sau khi bị cắn nên máu khô có thể là một dấu hiệu nhận biết. Các dấu hiệu khác là về thần kinh: Virus di chuyển đến não và tủy sống, vì vậy gia súc bị nhiễm bệnh trở nên mất phương hướng và không thể cử động chân sau. Chúng có thể trở nên hung dữ và tấn công mọi người.

Ở Mỹ, những người nuôi gia súc đang chú ý đến sự lây lan của loài dơi ma cà rồng về phía bắc. “Loài dơi này gây nhiều lo ngại trong nông nghiệp do khả năng truyền bệnh, gây thương tích cho vật nuôi, gây nhiễm trùng. Bệnh dại là vấn đề rõ ràng nhất vì phúc lợi của vật nuôi và khả năng lây nhiễm sang người,” Gary Joiner, người phát ngôn của Cục Trang trại Texas cho biết. “Đây là một tình huống khó khăn mà chúng tôi muốn giải quyết càng sớm càng tốt, vì vậy sự cảnh giác là rất quan trọng.”

Ở Mỹ Latinh, chính phủ từ lâu đã sử dụng chất độc để tiêu diệt dơi ma cà rồng và ngăn ngừa lây truyền bệnh dại. Điều này có thể có hiệu quả ở những nơi bệnh dại chưa được phát hiện. Nhưng một nghiên cứu được công bố đầu năm nay cho thấy ngộ độc có thể gây phản tác dụng ở những khu vực bệnh dại đang lây lan, vì những con dơi sống sót có xu hướng chạy trốn, mang virus đi xa hơn.

 

Ở một số vùng của Mỹ Latinh, bao gồm Colombia và Mexico, các chủ chăn nuôi thường xuyên tiêm phòng bệnh dại cho gia súc. Công ty dược phẩm Boehringer Ingelheim sản xuất một loại vắc xin tiêm có tên Imrab dành cho chó, mèo, ngựa, gia súc, cừu và chồn sương. Công ty cũng sản xuất một phiên bản tiêm chủng dùng để tiêm chủng cho gấu mèo và các động vật hoang dã sống trên cạn khác .

Ở Mỹ, việc tiêm vắc xin phòng bệnh dại cho gia súc không phổ biến nhưng đây có thể là lựa chọn tốt nhất để ngăn chặn sự lây lan của vi rút khi dơi ma cà rồng đến

Một số nhà nghiên cứu đang cố gắng phát triển vắc-xin cho dơi. Nhưng Escobar nói rằng những nỗ lực tiêm phòng cho dơi nên tiến hành một cách thận trọng. Ông nói: “Chúng tôi không biết những tác động sinh thái của việc làm gián đoạn quá trình lưu hành của loại vi rút này ở dơi sẽ như thế nào”. Tiêm phòng cho dơi có thể đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều dơi hơn vì bệnh dại sẽ không làm giảm quần thể của chúng. Và ngay cả khi họ không mắc bệnh dại, họ vẫn có thể mang những căn bệnh khác mà họ có thể truyền sang. Ngoài ra, vết cắn của chúng vẫn sẽ gây phiền toái cho người chăn nuôi vì chúng có thể làm vật nuôi yếu đi và dễ bị nhiễm trùng khác.

Thử nghiệm vắc xin trong tự nhiên cũng đặt ra câu hỏi về sinh thái đối với các loài dơi đang bị suy giảm. Trong khi dơi ma cà rồng không bị đe dọa thì những loài khác lại bị đe dọa và nhiều người trong số chúng là thành viên hữu ích trong hệ sinh thái của chúng. Hầu hết dơi là loài ăn côn trùng, ăn muỗi và các loài gây hại nông nghiệp khác, hoặc đóng vai trò là loài thụ phấn và gieo hạt.

Piaggio nói: “Chúng có vai trò quan trọng, cho dù chúng có gây nguy hiểm cho sức khỏe con người hay không”. “Nếu chúng ta loại bỏ mọi thứ gây nguy hiểm cho sức khỏe con người thì sẽ không còn gì cả.”