Không chỉ có thể gây ung thư phổi, bệnh tim và viêm phế quản mãn tính, thuốc lá còn có tác động tệ hại đến xương.
Mới đây, 1 nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng thói quen hút thuốc lá có thể để lại ảnh hưởng lớn đến xương của con người trong nhiều thế kỉ sau khi chết.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Leicester đã nghiên cứu hài cốt con người được chôn cất ở Anh từ năm 1150 đến năm 1855 sau Công nguyên.
Dòng thời gian này thực sự nằm giữa giai đoạn thuốc lá xuất hiện ở Tây Âu vào thế kỷ 16 – một hành động thường được cho là của Sir Walter Raleigh vào năm 1586. Họ phát hiện ra rằng hút thuốc không chỉ làm ố và lõm răng mà còn để lại những phân tử hóa học nhỏ trong răng - có khả năng tồn tại ở đó mãi mãi.
Trong nghiên cứu này, các chuyên gia muốn tìm hiểu thêm về các phân tử này và tác động của chúng đối với sức khỏe con người hiện đại.
Tiến sĩ Sarah Inskip, một nhà khảo cổ sinh học, tác giả chính của nghiên cứu cho biết: 'Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy có sự khác biệt đáng kể giữa các đặc điểm phân tử có trong xương của những người từng sử dụng thuốc lá và những người không sử dụng thuốc lá. Điều này có khả năng cho thấy chúng ta có thể thấy tác động của việc sử dụng thuốc lá đến cấu trúc bộ xương của chúng ta.'
Nhìn chung, các nhà khoa học có thể dễ dàng biết được liệu một người đã chết cách đây hàng trăm năm có hút thuốc hay không thông qua các vết ố hoặc vết hằn trên răng.
Nhiều thế kỷ trước, tẩu thuốc lá được làm bằng đất sét nên cứng hơn thuốc lá ngày nay, mặc dù thuốc lá điện tử bằng nhựa ngày nay có thể tạo ra những vết lõm như vậy . Trong khi đó, 'vết ố lưỡi' - những vết đen hoặc nâu trên phần bề mặt răng hướng về phía lưỡi - là do khói lưu thông vào và thở ra từ miệng.
Tuy nhiên, đôi khi răng của bộ xương không tồn tại hoặc bị tách khỏi phần còn lại của cơ thể và bị mất, khiến việc xác định người đó có hút thuốc hay không trở nên khó khăn hơn, mặc dù không phải là không thể. Các nhà khoa học đã thiết lập một phương pháp tìm kiếm dấu vết phân tử của khói thuốc lá trong xương vỏ – mô dày tạo nên lớp ngoài của xương và cung cấp độ chắc khỏe cho xương.
Họ đã kiểm tra 323 bộ xương được phát hiện từ hai ngôi mộ ở Anh, một số trong đó được xác định là đã hút thuốc lá. Tổng số bao gồm 177 người trưởng thành từ Nghĩa trang St James's Garden ở Euston, London có niên đại từ thế kỷ 18 và 19. 146 cá nhân còn lại được đưa đến từ một nghĩa trang nhà thờ nông thôn ở Barton-upon-Humber thuộc Lincolnshire.
Những di tích còn lại tại Barton-upon-Humber bao gồm những người sống trước khi thuốc lá du nhập vào châu Âu (năm 1150-1500 sau Công nguyên) và những người sống sau đó (năm 1500-1855 sau Công nguyên). Bằng cách phân tích hài cốt người trước và sau khi thuốc lá du nhập vào Tây Âu, các nhà nghiên cứu có thể xác định rõ ràng những thay đổi về xương.
Nhóm nghiên cứu đã xác định được 45 'đặc điểm phân tử đặc trưng' khác nhau giữa người hút thuốc lá và người không hút thuốc lá. Hơn nữa, nhóm nghiên cứu có thể xác định được liệu những bộ xương "chưa xác định" trước đây có phải là của người hút thuốc hay không, bằng cách xác định những điểm tương đồng về mặt phân tử giữa chúng và những người hút thuốc đã biết.
Nhóm nghiên cứu cho biết trong bài báo đăng trên tạp chí Science Advances rằng: 'Việc tiêu thụ thuốc lá để lại dấu vết chuyển hóa trong xương người đủ đặc biệt để xác định việc sử dụng thuốc lá ở những cá nhân không rõ danh tính' . Nhìn chung, nghiên cứu cho thấy việc tiêu thụ thuốc lá để lại dấu vết chuyển hóa trong xương vỏ não của con người ngay cả hàng trăm năm sau khi chết.
Điều này có thể có ý nghĩa trong việc hiểu tại sao việc sử dụng thuốc lá là một yếu tố nguy cơ gây ra một số rối loạn cơ xương và răng. Họ cho biết: 'Nghiên cứu mang tính đột phá này cho thấy ngành khảo cổ học chuyển hóa có nhiều đóng góp trong việc hiểu biết về kiểu hình trong quá khứ, giống như việc hút thuốc lá.
