Loại giun kí sinh kinh dị: ‘Thao túng tâm lý’, chiếm quyền điều khiển khiến vật chủ tự giết mình

Giun lông ngựa (tên khoa học Chordodes formosanus) kí sinh trong ruột bọ ngựa, kiểm soát vật chủ và khiến vật chủ tự giết mình, chúng còn được mệnh danh là ‘quái vật ngoài hành tinh’.

Ngày 19/10, các nhà khoa học đã công bố nghiên cứu về giun lông ngựa trên tạp chí Currunt Biology. Theo đó, giun lông ngựa đánh cắp gen di truyền của bọ ngựa, điều khiển vật chủ đến chỗ có nước và tự nhảy xuống chết đuối.

Vòng đời của giun lông ngựa thường bắt đầu ở ao, vũng nước, hồ và suối, nơi chúng nở ra từ trứng trước khi bám vào côn trùng thủy sinh để vào bờ. Sau khi xâm nhập vào cơ thể vật chủ, chúng phát triển nhanh chóng bên trong, trước khi giải phóng một loạt tín hiệu sinh hóa - đặc biệt giống với tín hiệu được sử dụng trong cơ thể vật chủ - để biến nạn nhân thành những thây ma bất lực.

Các nhà nghiên cứu đã thực hiện phân tích di truyền của những con giun lông ngựa trong và sau khi chúng thao túng vật chủ bọ ngựa. Phát hiện ra rằng khi vật chủ bị thao túng, 4.500 gen của giun đã thay đổi, trong khi gen của bọ ngựa vẫn không thay đổi – 1 dấu hiệu cho thấy giun đang sử dụng gen để tạo ra protein của riêng chúng.

Bằng cách tra cứu các gen liên quan trong cơ sở dữ liệu, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng 1.400 gen của giun lông ngựa rất khớp với các gen của bọ ngựa, nơi có hệ thống thần kinh mà giun chỉ huy. Những gen này bị thiếu ở các loài giun lông ngựa khác không sử dụng bọ ngựa làm vật chủ.

Tác giả đầu tiên Tappei Mishina , nhà sinh vật học tại Đại học Kyoto, Nhật Bản, cho biết : “Đáng chú ý là nhiều gen của giun lông ngựa có thể đóng vai trò quan trọng trong việc điều khiển vật chủ của chúng rất giống với gen của bọ ngựa, cho thấy rằng chúng có được thông qua chuyển gen ngang”. trong một tuyên bố .

Chuyển gen ngang, việc chuyển gen giữa các cá thể không phải là bố mẹ hoặc con cái, từng được coi là một quá trình khá hiếm chỉ xảy ra ở vi khuẩn. Tuy nhiên, các nhà khoa học gần đây phát hiện ra rằng nó xảy ra ở thực vật hoang dã , ký sinh trùng thực vật và thậm chí giữa rắn và ếch thông qua các ký sinh trùng chung như đỉa.

Bằng cách lấy đi các gen hoặc chức năng mới, quá trình này cho phép các sinh vật thích nghi nhanh hơn mức chúng có thể chỉ thông qua đột biến và đó là một lý do khiến nhiều siêu vi khuẩn ngày càng kháng kháng sinh.

Tappei cho biết: “Nhiều trường hợp chuyển gen ngang mà chúng tôi tìm thấy ở giun tóc có thể là mô hình tốt để nghiên cứu”. “Sử dụng mô hình này, chúng tôi hy vọng xác định được cơ chế chuyển gen ngang và nâng cao hiểu biết của chúng tôi về sự thích nghi tiến hóa.”

Theo: Livescience