Bí ẩn về loài cây duy nhất trên thế giới có thể di chuyển theo hướng mong muốn, mỗi năm đi được 20m

Socratea exorrhiza hay còn gọi là “cây đi bộ” được tìm thấy trong các khu rừng nhiệt đới ở Châu Mỹ Latinh. Cụ thể, chúng đi bộ trên nền rừng để phát tán hạt ra xa cây mẹ, tạo cho chúng nhiều không gian hơn để sinh trưởng và phát triển.

Nhìn chung, chúng có một bộ rễ dài và khỏe, mọc ra ngoài thân cây và đâm thẳng xuống mặt đất, nhìn rất giống những chiếc xúc tu. Người dân địa phương cho biết, Socratea exorrhiza có thẻ di chuyển từ nơi bóng râm ra ánh sáng mặt trời bằng cách cắm rễ mới theo hướng nó muốn, còn các rễ già sẽ từ từ bật lên, khô lại và mục đi. Mỗi ngày chúng đi 2 hoặc 3cm và tổng 20m mỗi năm. 

Đến khi các rễ trên trở nên quá dài, chúng sẽ đứt ra ở đầu, cho phép di chuyển dễ dàng hơn qua thảm thực vật rậm rạp hoặc các chướng ngại vật khác. Cây đi bộ có xu hướng di chuyển ở trong khu vực chúng mọc lần đầu và thường không quá 100m hoặc hơn.

Bên cạnh đó, Socratea exorrhiza còn là một phần quan trọng của hệ sinh thái rừng nhiệt đới, cung cấp môi trường sống và thức ăn cho nhiều loài động vật. Những chiếc lá của loài cây này là thức ăn cho lười và khỉ, còn thân cây là nơi trú ẩn cho nhiều loại côn trùng và động vật không xương sống. 

Ngoài ra, cây cọ đi bộ cũng được người dân bản địa trong rừng nhiệt đới sử dụng với nhiều mục đích khác nhau. Những chiếc lá được dệt thành giỏ, chiếu và mái nhà, trong khi gỗ được sử dụng cho xây dựng và trở thành chất đốt.