Phát hiện quái vật đại dương 242 triệu năm tuổi: Cổ dài 3m, răng nhọn hoắt săn mồi ‘nhanh như chớp’

Lần đầu tiên hóa thạch Tanystropheus được mô tả vào năm 1852 khiến nhiều nhà nghiên cứu bối rối. Từng có khoảng thời gian, giới khoa học cho rằng đó là thằn lằn có cánh giống như loài pterodactyl cùng những chiếc xương dài rỗng của nó là các đốt ở ngón đầu cánh. Tuy nhiên trong quá trình nghiên cứu, họ nhận ra đó là phần xương cổ kéo dài, theo dữ liệu thì Tanystropheus là loài bò sát dài 6m với chiếc cổ dài 3m, gấp 3 lần thân của nó.

Các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng Tanystropheus sống dưới nước khi chụp cắt lớp các hộp sọ hóa thạch bị nghiền vỡ và họ đã sử dụng đồ họa kỹ thuật số để lắp ráp chúng lại. Tanystropheus có khả năng săn mồi nhanh nhạy, chúng nằm phục kích để chờ cá và mực bơi qua, sau đó ngoạm con mồi bằng hàm răng dài nhọn hoắt, ngoài ra chúng có thể bò lên bờ đẻ trứng nhưng chủ yếu sinh sống dưới biển.

Nhà cổ sinh vật học ở Bảo tàng Field, Chicago - Olivier Rieppel và đồng nghiệp công bố chi tiết trên tạp chí Current Biology, cách đây khoảng 242 triệu năm, Tanystropheus đã sinh sống vào giữa kỷ Tam Điệp. Theo miêu tả của nhà cổ sinh vật học, loài vật này có vẻ bề ngoài giống con cá sấu mập lùn với bộ phận cổ dài 3m, chúng có 13 đốt sống cổ. Có hai loài Tanystropheus gồm Tanystropheus và Tanystropheus longobardicus.

Vào ngày 19/6 vừa qua, tạp chí Current Biology đã công bố nghiên cứu của nhóm nhà khoa học về bằng chứng vụ tấn công xảy ra từ trên cao. Theo đó động vật săn mồi lao xuống và cắn đứt cổ Tanystropheus, mặc dù phần đầu và cổ được bảo quản tố nhưng phần thân đã biến mất hoàn toàn.

Nhóm nghiên cứu đã so sánh kích thước vết cắn với những động vật ăn thịt lớn sống trong khu vực thời đó gồm Cymbospondylus buchseri là loài thằn lằn cá có thể dài đến 5,5 m và Nothosaurus giganteus, loài bò sát khổng lồ dài 7 m. Không chỉ thế còn có Helveticosaurus zollingeri, động vật ăn thịt 3,6 m với chi trước rất khỏe, chiếc đuôi linh hoạt và mõm đầy răng nhọn.