Tam Quốc: Trong Ngũ hổ tướng nhà Thục, ai là người có kết cục bi thảm nhất?

Trong truyện Tam quốc diễn nghĩa, Ngũ hổ tướng là một chức danh hư cấu do La Quán Trung hư cấu lên để gọi 5 vị tướng phục vụ nhà Thục là Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung và Mã Siêu.

Trên thực tế, không hề có một chức danh nào như thế vào thời nhà Thục cả. Lưu Bị chỉ phong chức ngang hàng nhau cho Quan Vũ, Mã Siêu, Trương Phi, Hoàng Trung, tương ứng với Tiền, Tả, Hữu, Hậu tướng quân. Triệu Vân chỉ được giao một chức danh nhỏ là Dực tướng quân.

Sau này, sử gia Trần Thọ trong cuốn Tam Quốc Chí đã chiếu theo công trạng của các tướng lĩnh nhà Thục này mà xếp họ ngang hàng với nhau và cho vào cùng một quyển có tên "Quan Trương Mã Hoàng Triệu truyện". Đây có thể là nguồn gốc cho cái tên Ngũ hổ tướng mà tác giả La Quán Trung thêu dệt lên.

Nhìn chung, trong sử sách chính thống không đề cập đến năm sinh của những vị tướng này. Trong khi đó, năm mất thì được ghi lại rất đầy đủ. Cụ thể như sau:

Quan Vũ: Năm 219, Quan Vũ sau khi tấn công Phàn Thành thất bại đã bị quân Ngô đánh úp không kịp trở tay, làm mất Giang Lăng. Tháng chạp năm cùng năm, Quan Vũ bị quân Ngô truy kích và bắt sống ở Lâm Thư. Tại đây, bộ tướng Mã Trung của Phan Chương đã chém đầu Quan Vũ và Quan Bình. Tam quốc diễn nghĩa ghi ông thọ 58 tuổi, tức sinh năm 162 nhưng các sử gia không công nhận thông tin này.

Trương Phi: Năm 221, Trương Phi được Lưu Bị phong làm Xa kị tướng quân kiêm Tư Lệ hiệu úy, Tây Hương hầu. Trương Phi nóng lòng muốn sang Ngô đánh Tôn Quyền báo thù cho Quan Vũ nên đã bắt 2 tướng Trương Đạt và Phạm Cương may gấp giáp trắng cho quân sĩ chỉ trong vài ngày. Khi hai người này xin thêm thời gian, Trương Phi đã thẳng tay đánh đập và còn đe dọa giết họ.Vì quá sợ hãi, hai người Trương, Phạm đã ám sát và cắt thủ cấp của Trương Phi rồi chạy sang hàng Ngô.

Hoàng Trung: Trong Tam quốc diễn nghĩa, Hoàng Trung thường được miêu tả là 'lão tướng', võ nghệ cao cường, ngang ngửa Quan Vũ. Tuy nhiên, sử liệu không không ghi năm sinh nên không thể biết tuổi thật của ông. Chỉ biết rằng Hoàng Trung lâm bệnh và mất năm 221, được đặt tên thụy là Cương Hầu. Con của Hoàng Trung là Hoàng Tự, chết sớm, không có người nối dõi.

Mã Siêu: Mã Siêu sinh năm 176 tại quận Hữu Phù Phong, huyện Mậu Lăng, vùng Lũng Môn, nay thuộc tỉnh Thiểm Tây. Mã Siêu mất năm 222 vì bệnh, ông hưởng thọ 46 tuổi. Trước khi chết, ông đã để lại bức tâm thư cho Lưu Bị nói rằng cả nhà ông bị Tào Tháo giết gần hết nên gửi gắm cho Lưu Bị chăm sóc cho em mình là Mã Đại là người cuối cùng của nhà họ Mã.

Triệu Vân: Trong số Ngũ hổ tướng thì Triệu Vân mất muộn nhất. Ông bị bệnh và qua đời ở Hán Trung năm 229. Năm 260, khi Lưu Thiện truy phong cho các vị tướng đã mất thì 4 vị Quan Vũ, Trương Phi, Mã Siêu và Hoàng Trung được phong tước hầu, chỉ có Triệu Vân là không được phong tước gì. Sau nhờ tướng quân Khương Duy và các tướng lĩnh cán gián mà Lưu Thiện mới truy phong Triệu Vân làm 'Thuận Bình Hầu'.

Như vậy, trong Ngũ hổ tướng nhà Hán thì chỉ có mình Quan Vũ là chết ngoài chiến trường, ba người Hoàng Trung, Mã Siêu và Triệu Vân đều chết vì bệnh. Trong khi đó, Trương Phi là người duy nhất bị ám sát. Xét về tuổi tác thì có lẽ Quan Vũ hoặc Hoàng Trung là người lớn tuổi nhất trong Ngũ hổ tướng. Còn nếu nói về việc sống thọ thì danh hiệu này thuộc về Triệu Vân.