Thân thế vị Bộ trưởng Quốc phòng đầu tiên của Việt Nam, là vị tướng từng khiến người Pháp mất ăn mất ngủ
Sinh thời, vị tướng này được xem là anh cả của lực lượng du kích Việt Nam. Ông từng là “nỗi khiếp sợ” của quân Pháp, được mệnh danh “Hùm xám Bắc Sơn”.
Năm 1948, trong Lễ phong quân hàm cấp tướng đầu tiên của Quân đội nhân dân Việt Nam ở Nà Lọm, xã Phú Đình, huyện Định Hóa, tỉnh Thái Nguyên, có 1 người được mệnh danh là anh cả của lực lượng du kích quân Việt Nam. Ông chính là Tướng Chu Văn Tấn (1910 – 1984). Ngày đó, Tướng Chu Văn Tấn được phong hàm Thiếu tướng, là cái tên nổi bật trong dàn tướng lĩnh quân đội ta.
Tướng Chu Văn Tấn vốn là người dân tộc Nùng, xuất thân trong một gia đình thổ hào địa phương. Ông được ăn học tử tế từ nhỏ, từng có thời gian đi dạy học tại Bắc Hà. Vốn là người có học vấn, lại mang trong mình tinh thần tự trị nên đồng chí Chu Văn Tấn thường xuyên đấu tranh với quan chức thực dân để bảo vệ người dân trong vùng. Sau khi bắt được liên lạc với phía Cộng sản, ông bí mật xây dựng các đội tự vệ bán vũ trang Tràng Xá, Võ Nhai, Bắc Sơn.
Đến năm 1935, đồng chí Chu Văn Tấn được mời tham dự chi bộ Cộng sản ghép ở 2 châu Võ Nhai và Bắc Sơn dù khi đó còn chưa là đảng viên. 1 năm sau, ông chính thức gia nhập Đảng Cộng sản Đông Dương với bí danh Tân Hồng, bắt đầu sự nghiệp làm cách mạng của mình.
Sinh thời, tướng Chu Văn Tấn được mệnh danh là “Hùm xám Bắc Sơn”, người đã chỉ huy Cứu quốc quân bảo vệ căn cứ địa cách mạng. Ông là nhân vật khiến người Pháp luôn phải trăn trở, mất ăn mất ngủ. Năm 1967 – 1968, một đạo diễn người Pháp đã sang Việt nam làm phim tài liệu “Hồ Chí Minh – chân dung một lãnh tụ”. Người này đề đạt nguyện vọng dựng thêm 1 bộ phim về một nhân vật lãnh đạo khác nhưng phải “rất Việt Nam”. Bác Hồ khi đó nói: “Đồng chí Vũ Kỳ sẽ lo thủ tục đưa đoàn lên Việt Bắc, làm phim về “Hùm xám Bắc Sơn”!
Sau khi tiếp xúc với tướng Chu Văn Tấn, người đạo diễn này chia sẻ: “Ông Chu Văn Tấn là một con người vĩ đại theo đúng nghĩa của từ này!”. Bộ phim “Hùm xám Bắc Sơn” nói về ông cũng được chiếu rộng rãi ở khắp các trung tâm huấn luyện quân sự và trường quân sự ở Pháp, khiến các tướng lĩnh Pháp phải ngỡ ngàng khi nhìn thấy đối thủ của mình gần 30 năm trước.
Tháng 8/1945, tướng Chu Văn Tấn được cử làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, là người đầu tiên giữ chức vụ này của nước ta. Ngày 31/8/1959, tướng Chu Văn Tấn được thăng quân hàm vượt cấp từ Thiếu tướng lên Thượng tướng, là một trong hai Thượng tướng đầu tiên lúc bấy giờ.
