Cái kết đau lòng của ‘phi hành gia mèo’ duy nhất trong lịch sử nhân loại từng du hành vũ trụ

Những năm 1960, cuộc đua vũ trụ trở nên nóng hơn bao giờ hết. Mỹ và Liên Xô lần lượt tạo ra những thành tích đáng ngưỡng mộ. Trong khi đó, Pháp có vẻ đi thụt lùi lại phía sau khi chưa để lại dấu ấn gì. Để gỡ gạc, người Pháp đã đưa chuột lên không gian bằng tên lửa. Thế nhưng, những chú chuột đó không để lại ấn tượng bằng chó Laika của Liên Xô hay tinh tinh Ham của Mỹ.

Thế rồi, Pháp bắt đầu tìm kiếm nhân tố mới để đưa lên vũ trụ, cũng là nhằm nghiên cứu tác động của tâm sinh lý sẽ thay đổi thế nào khi rời khỏi Trái đất. Mèo là đối tượng được nhắm đến. Khi ấy, mèo được sử dụng rất rộng rãi trong các thí nghiệm nghiên cứu sinh lý thần kinh.

14 con mèo đã được Trung tâm Giáo dục và Nghiên cứu Y học Hàng không của Pháp mua về để huấn luyện làm phi hành gia. Sau quá trình sàng lọc nghiêm ngặt, Félicette được chọn. Nó là một con mèo lông đen trắng được tìm thấy khi đang lang thang trên đường phố Paris.

Félicette cũng như 13 con mèo còn lại đã trải qua rất nhiều thử thách. Chúng được gắn các điện cực vào não, chịu sự giam cầm, tiếng động lớn của tên lửa, những màn quay ly tâm gây đau bụng trong suốt nhiều tháng trời. Félicette được chọn bởi nó là con duy nhất vẫn duy trì được cân nặng, thái độ điềm tĩnh, cân bằng dù trải qua những chuyện đó.

18/10/1963, Félicette được đưa lên một quả tên lửa Veronique AG1, phóng lên không gian vào 08h09 sáng. Sau 15 phút trong vũ trụ, nó được đưa trở lại Trái đất. Félicette trở thành một anh hùng của Pháp, được truyền thông săn đón, phủ sóng hầu khắp mọi nơi, thậm chí có cả một bộ phim hoạt hình nổi, một bộ tem lấy cảm hứng từ nó.

Nhưng vinh quang này chẳng được bao lâu, bởi sau đó Félicette bị lấy đi bộ não để nghiên cứu khoa học. Những gì người ta nhớ về Félicette cũng mờ dần rồi trôi vào quên lãng. Mãi đến năm 2017, một người đàn ông ở London đã tổ chức chiến dịch vận động xây tượng tưởng niệm chú mèo đầu tiên và cũng là duy nhất của Trái đất từng bay lên vũ trụ. Một bức tượng vinh danh Félicette được dựng lên ở Đại học Không gian Quốc tế (Strasbourg, Pháp).

Hiệu ứng này nhân rộng, Đại học Toulouse III cũng thông báo sẽ đặt tên đài thiên văn mới của mình theo tên mèo Félicette. Cuối cùng, chú mèo này cũng có được sự công nhận xứng đáng cho mình.