Bí ẩn loài ‘mộc tinh’ tuổi thọ lớn nhất Trái đất, tồn tại hàng nghìn năm, xuất hiện trước cả Kim Tự Tháp

Ở dãy Núi Trắng, bang California, Mỹ có một loại cây vô cùng đặc biệt. Nó được tiến sĩ Edmund Schulman phát hiện ra vào năm 1953, trong lúc ông đang khám phá khu rừng Inyo. Cả một cánh rừng bạt ngàn chỉ có loại cây này. Nó tên là thông Bristlecone, một trong những cây cổ xưa nhất thế giới. Nhiều người còn ví đây là loài “mộc tinh” cổ đại của Trái đất.

Để nói về tuổi thọ của thông Bristlecone, thật khó để xác định chính xác xem nó xuất hiện từ khi nào. Chỉ biết rằng dựa vào các vòng gỗ, cây này đã nảy mầm từ năm 3050 trước Công nguyên. Tính đến nay cây Bristlecone già nhất đã ngót nghét nó cũng đã hơn 5.000 năm tuổi, thậm chí con số thực có thể đạt 5.100 tuổi. Tức là từ 5 thế kỷ trước khi người Ai Cập cổ đại xây dựng Đại Kim Tự Tháp Giza, cây thông Bristlecone đã tồn tại.

Tiến sĩ Schilman cho rằng, cây Bristlecone càng thấp, vặn xoắn kỳ quái thì càng già. Trải qua rất nhiều giai đoạn biến đổi thời tiết của Trái đất, thông Bristlecone bắt buộc phải thích nghi mới tồn tại được đến ngày nay. Thớ gỗ dày là một trong những cách tốt giúp thông Bristlecone không bị côn trùng tàn phá.

Nơi rừng thông Bristlecone bị phát hiện là dãy Núi Trắng. Vùng này được tạo từ đất dolomit, rất ít thực vật, thảm thực vật có thể tồn tại ở đây. Vô tình chung, điều đó lại giúp thông Bristlecone giảm bớt đối thủ cạnh tranh. Khả năng sinh tồn của nó xứng đáng được ngưỡng mộ. Khi dưỡng chất dần cạn kiệt, cành lá sẽ rụng dần, chỉ trừ một phần thân lá nhỏ để tiếp tục phát triển mà thôi.

Đáng tiếc là cây thông Bristlecone có tuổi thọ lớn nhất thế giới đã bị đốn hạ để nghiên cứu khi không ai biết về số tuổi thực của nó. Năm đó, nhà khoa học trẻ Currey đã xin được chặt một cây Bristlecone cao hơn 5m, đường kính 6,4m để xem xét những vòng tròn bên trong thân gỗ. Thực tế phần lớn cây đã chết, nhưng vẫn còn một cành dài hơn 3,3m còn sống.

Thân gỗ sau đó được chia làm nhiều phần, chuyển đến các trường đại học ở Mỹ để nghiên cứu. Đến khi nhận ra sai lầm của mình, giới khoa học nói chung, Currey nói riêng chỉ còn biết tiếc nuối. Dù không có hình phạt nào được đưa ra, nhưng phía BQL vườn quốc gia đã tăng cường an ninh để bảo vệ những cây Bristlecone còn lại. Hiện tại cây Bristlecone nhiều tuổi nhất còn sống là Prometheus với khoảng 4.900 tuổi.