Nữ minh tinh Việt Nam tỏa sáng tại Hollywood: Từng là tứ đại mỹ nhân Sài Gòn, cuộc sống ở Mỹ ra sao?
Tính đến hiện tại, chưa có diễn viên Việt Nam nào thành công ở Hollywood như người này. Tại Đại hội Điện ảnh Á Châu, bà từng được phong là Đệ nhất diễn viên Việt Nam.
Ở Sài Gòn trước đây có rất nhiều mỹ nhân nổi tiếng, nhưng trong làng nghệ thuật có “tứ đại mỹ nhân” nổi bật hơn cả. Họ chính là Kiều Chinh, Thẩm Thúy Hằng, Thanh Nga và Kim Cương. Cả 4 nữ nghệ sĩ đều vừa tài giỏi vừa xinh đẹp, đóng góp nhiều cho nền nghệ thuật nước nhà. Kiều Chinh càng trở nên đặc biệt hơn cả khi sau này bà là nữ diễn viên Việt Nam duy nhất được vinh danh ở Hollywood.
Kiều Chinh sinh năm 1937, quê ở Hà Nội. Bà là con út trong một gia đình có 3 người con. Bố của nữ nghệ sĩ là ông Nguyễn Cửu – một viên chức tài chính cao cấp trong chính phủ, còn mẹ là bà Nguyễn Thị An đã mất từ sớm. Có người bố học rộng biết nhiều, từ nhỏ Kiều Chinh đã được dạy dỗ rất kỹ lưỡng. Bà thường được bố đưa đi xem xi-nê ở rạp Majestic (tại đại lộ Đồng Khánh, nay là phố Hàng Bài), rạp Philhamonique (nay là rạp rối nước ở phố Đinh Tiên Hoàng). Kiều Chinh có cơ hội được tiếp xúc với nghệ thuật cũng từ đó.
Sau này, chiến tranh chống Pháp kết thúc bằng hiệp định Geneve, chị gái Kiều Chinh theo chồng sang Pháp, anh trai thì bỏ nhà tham gia kháng chiến. Bố của Kiều Chinh muốn đi tìm anh trai nên đã đưa bà lên máy bay vào miền Nam trước, ông dặn: “Con vào Nam trước, bố ở lại tìm anh rồi vào sau”. Nào ngờ đó cũng là lần cuối cùng họ nhìn thấy nhau.
16 tuổi, Kiều Chinh một thân một mình vào Sài Gòn và được ông Nguyễn Đại Độ (bạn của bố) giúp đỡ. 1 năm sau, Kiều Chinh kết hôn với Nguyễn Năng Tế (con trai ông Độ). Năm 1957, Kiều Chinh lọt vào mắt xanh của đạo diễn Lê Dân và ông Bùi Công Diễm. Họ đến tận nhà chồng, xin phép để mời bà đóng vai ni cô trong phim “Hồi chuông Thiên Mụ”. Vai diễn này sau đó đã trở thành bước ngoặt giúp sự nghiệp diễn xuất của Kiều Chinh vụt sáng rồi thành ngôi sao lớn.
Trước 1975, Kiều Chinh là tên tuổi lớn tại Sài Gòn. Phim do bà đóng chiếu khắp rạp lớn, rạp nhỏ ở Sài Gòn, Huế, Cần Thơ… Thần thái, lối diễn xuất của nữ diễn viên được ca ngợi hết lời. Thêm vào đó, nhờ có khả năng tiếng Anh mà bà giao tiếp rất trơn tru với các đoàn phim nước ngoài. Bởi vậy mà ngoài phim Việt, Kiều Chinh còn đóng phim của Ấn Độ, Thái Lan, Đài Loan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Singapore… Năm 1969 và 1973, tại Đại hội Điện ảnh Á Châu, nữ diễn viên được phong là Đệ nhất diễn viên Việt Nam.
Năm 38 tuổi, Kiều Chinh quyết định đến Hollywood. Bà bắt đầu từ con số 0, đi lên từ những vai quần chúng, sau đó là vai có lời thoại, dần dà có được vai quan trọng và được truyền thông, giới chuyên môn công nhận.
Năm 1996, Viện Khoa học và Nghệ thuật truyền hình Mỹ (Academy of Television Arts & Sciences) trao giải Emmy cho phim tài liệu có tên Kieu Chinh: A Journey Home của đạo diễn Patrick Perez / KTTV. Bộ phim này ca ngợi tinh thần vì nghệ thuật của nữ diễn viên Kiều Chinh.
Năm 2003, Kiều Chinh được trao giải Thành tựu trọn đời (Lifetime Achievement Award) tại tại Đại hội Điện ảnh Việt Nam Quốc tế (Vietnamese International Film Festival). Cũng trong năm đó, bà nhận giải Diễn xuất Đặc biệt (Special Acting Award) ở Liên hoan phim Phụ nữ (Women's Film Festival) ở Torino, Ý. Năm 2021, Kiều Chinh ẵm giải Thành tựu trọn đời do BTC Liên hoan phim Thế giới châu Á (AWFF) trao tặng.
Hơn 40 năm sống và làm việc ở Mỹ, Kiều Chinh đã đóng hơn 100 bộ phim, tham gia nhiều chương trình truyền hình, lọt vào danh sách 50 diễn viên làm khán giả khóc nhiều nhất trong lịch sử điện ảnh. Sự thành công ngoài sức tưởng tượng này đã giúp Kiều Chinh đi vào lịch sử nghệ thuật Việt Nam. Bà được nhắc đến như một đại mỹ nhân tài giỏi, thành công.
Dù có sự nghiệp rực rỡ tại Hollywood nhưng Kiều Chinh lại sống khá kín tiếng. Bà ít xuất hiện trong các sự kiện, cũng không chia sẻ nhiều về đời tư với truyền thông. Hiện tại ở tuổi U90, Kiều Chinh sống ở Mỹ và thỉnh thoảng về thăm Việt Nam.
