Khách sạn cổ nhất Việt Nam: Xuất hiện trong phim đạt Oscar, huyền thoại tình báo Việt Nam từng ở đây

Theo đó, khách sạn có lịch sử lâu đời nhất Việt Nam là khách sạn Continental nằm trên đường Đồng Khởi, quận 1, TP HCM. Đây là khách sạn được khởi công năm 1878 và hoàn thành vào năm 1880. Khách sạn này được xây cùng thời điểm với những công trình nổi tiếng khác của Sài Gòn như nhà thờ Đức Bà (năm 1877), Bưu điện thành phố (năm 1886), Nhà hát lớn (1898), tòa thị chính nay là trụ sở UBND TP HCM (1898).

Trong thời gian Pháp xâm chiếm Đông Dương, một trục du lịch đã được mở ra. Đồng thời, vào thời điểm năm 1860,  Angkor ở Campuchia đã được phát hiện, khiến thế giới trầm trồ và tăng nhu cầu du lịch cũng như khám phá Đông Dương của giới quý tộc Pháp. Chính lý do này khiến Pierre Cazeau (nhà sản xuất vật liệu xây dựng) đã nghĩ ra việc phải xây 1 khách sạn sang trọng ở Sài Gòn để làm chỗ lưu trú cho du khách người Pháp giàu có. Đây sẽ là điểm dừng chân cho người Pháp sau cả tháng đi bằng đường biển trước khi đi thám hiểm vùng đất Đông Dương.

Chính vì vậy mà khách sạn này cũng được bài trí theo tiêu chuẩn của 1 khách sạn Paris hạng sang. Khách sạn này là nơi dừng chân, lưu trú của các viên chức, sĩ quan cao cấp của Pháp đến công tác cũng như du khách ở nơi khác đếm. 

Trong khoảng 1960 - 1970, Hotel Continental được đổi thành tiếng Việt là Đại lục lữ quán. Đến khi thống nhất đất nước, Hotel Continental trở thành nơi phục vụ thủy thủ khi được giao cho Công ty cung ứng tàu biển đồng thời được đổi tên là khách sạn Hải  Âu. Đến 1986,  UBND TP HCM giao Khách Sạn này cho Tổng công ty Du lịch Sài Gòn (Saigontourist Group) quản lý đến tận ngày nay.

Công trình này được tu sửa vào năm 1989 và lấy lại tên cũ Continental, rộng hơn 3.400 m2, cao 3 tầng.

Những điều thú vị về khách sạn này sẽ khiến nhiều người ngỡ ngàng đó là Continental từng là trụ sở tại Việt Nam của tạp chí danh tiếng Time và Newsweek. Đây cũng là địa điểm từng đón tiếp nhiều người nổi tiếng trên thế giới như nhà thơ Ấn Độ từng đoạt giải Nobel Văn chương năm 1913 - Rabindranath Tagore; nhà văn người Pháp Andre Malraux; nhà văn người Anh Graham Greene (khách hàng dài hạn của phòng 214 và đã viết phần lớn tiểu thuyết nổi tiếng “Người Mỹ trầm lặng” trong thời gian lưu trú tại khách sạn).

Đáng nói, khách sạn Continental Sài Gòn từng xuất hiện trong phim Đông Dương của đạo diễn Regis Wargnier. Bộ phim này được công chiếu toàn cầu năm 1992, đạt cả giải Oscar và Quả Cầu Vàng.

Đây cũng từng là nơi lưu trú của nhà tình báo Phạm Xuân Ẩn trong thời gian hoạt động tình báo ở Sài Gòn. Ông từng ở dài hạn tại phòng 307, khách sạn Continental. Chính vì khách sạn này là nơi lui tới của nhiều quan chức, báo chí Phương Tây để bàn bạc nên vô cùng thuận lợi cho việc thu thập thông tin cho việc tình báo. Thậm chí, dịp kỷ niệm 7 năm ngày mất của thiếu tướng Phạm Xuân Ẩn vào năm 2013, trước cửa phòng 307 của khách sạn này đã gắn bảng tên đồng trước cửa phòng để tưởng niệm.

Nội dung trên tấm bảng như sau: "Trong cuộc chiến tranh Việt Nam, Khách sạn Continental Sài Gòn, trước đây có tên gọi là Continental Palace, từng là trụ sở của các tạp chí danh tiếng Time và Newsweek. Với sứ mệnh là một nhà tình báo chiến lược, tướng Phạm Xuân Ẩn, đã đi học báo chí ở Mỹ, và sau đó là nhà báo chính thức của hãng tin Reuters, Tạp chí Time và New York Herald Tribune, đã từng hoạt động tại đây cho đến ngày 30/4/1975".