FBI vào cuộc truy tìm loạt báu vật cổ bị mất tích ở Bảo tàng Anh: Một tiến sĩ bị đưa vào tầm ngắm
Hàng loạt món cổ vật ở Bảo tàng Anh bị ăn cắp và bán công khai khiến cho giới chức trách không khỏi đau đầu. Manh mối dần được hé lộ khi FBI vào cuộc...
FBI mới đây đã hợp tác với Cảnh sát Thủ đô Anh trong cuộc điều tra việc bán hàng trăm hiện vật bị đánh cắp khỏi Bảo tàng Anh. Cơ quan tội phạm Hoa Kỳ đang hỗ trợ tìm kiếm khoảng 1.500 món đồ được cho là đã bị một cựu quản lý cấp cao "biển thủ" và bán trên eBay. Một trong những hiện vật bị đánh cắp - viên đá thạch anh tím mô tả vị thần Cupid của La Mã - đã được bán trên eBay bởi tài khoản có tên "sultan1966". Nghi vấn tài khoản này có liên quan đến Tiến sĩ Peter Higgs, người đã bị sa thải khỏi bảo tàng vào năm ngoái.
Mặc dù chưa có vụ bắt giữ hay cáo buộc nào được thực hiện nhưng Bảo tàng Anh đang theo đuổi vụ kiện dân sự chống lại Higgs khi cho rằng anh ta đã lấy trộm đồ vật từ kho bảo tàng và bán chúng trực tuyến trong hơn một thập kỷ. Bước đầy, Higgs thừa nhận rằng tài khoản eBay "sultan1966" thuộc sở hữu của ông. Tonio Birbiglia, một nhà buôn đồ cổ ở New Orleans, nói với BBC rằng ông đã mua viên đá thạch anh tím từ tài khoản "sultan1966" vào tháng 5/2016 với giá 42 bảng Anh (55 USD) cùng với một con bọ hung màu cam với giá 170 bảng Anh (216 USD). Birbiglia cho biết người bán tự nhận mình là "Paul Higgins" và sử dụng địa chỉ email cá nhân của Higgs. Anh ta khá sốc khi FBI đột nhiên liên hệ và không thể nhớ lại việc mua hàng.
FBI hiện đang hỗ trợ điều tra 268 mặt hàng được bán ở khu vực Washington DC bởi cùng một người bán. Bảo tàng đã thu hồi được 626 hiện vật bị mất tích và định vị được 100 hiện vật khác. Bảo tàng thừa nhận khó khăn trong việc thu hồi tất cả các hiện vật vì có nhiều món đồ không được lập danh mục và một số là mảnh vỡ của những hiện vật lớn hơn.
Tiến sĩ Peter Higgs bắt đầu sự nghiệp của mình tại Bảo tàng Anh vào năm 1993 với vai trò trợ lý nghiên cứu, sau khi nghiên cứu khảo cổ học tại Đại học Liverpool. Ông trong một ngôi nhà liền kề khiêm tốn ở Hastings trên bờ biển phía nam, là người “khá trầm lặng và sống nội tâm” theo chia sẻ của chủ tịch bảo tàng.
Vào năm 2016, ngay sau khi xóa danh sách eBay, bảo tàng cáo buộc rằng Tiến sĩ Higgs đã truy cập vào cơ sở dữ liệu ở nơi đây. Trong tổng số bộ sưu tập 8 triệu hiện vật của bảo tàng, khoảng 2,4 triệu hiện vật vẫn chưa được lập danh mục hoặc chỉ được liệt kê một phần. Phía bảo tàng tin rằng ông ta chủ yếu nhắm vào những hiện vật chưa được lập danh mục này.
Chiếc máy ảnh khách mời của Priapus là một món đồ được lập danh mục, cả công chúng và nhân viên bảo tàng đều có thể nhìn thấy, thậm chí còn được giới thiệu trên trang web của bảo tàng - một đồ vật không thể biến mất mà không báo trước. Theo tài liệu của tòa án, nếu Higgs thành công trong nỗ lực giả mạo của mình thì bức ảnh cơ sở dữ liệu của khách mời sẽ bị che khuất khỏi tầm nhìn. Tuy nhiên, bảo tàng cho rằng nỗ lực của ông đã không thành công.
Tiến sĩ Ittai Gradel, một nhà buôn đồ cổ người Đan Mạch, chính là người đầu tiên cảnh báo bảo tàng về vụ trộm. Ông đã mua các món đồ từ Sultan1966 một cách thiện chí và bán lại chúng cho các nhà sưu tập tư nhân, bao gồm cả một chiếc đầu Hercules bằng đá hắc thạch có niên đại từ thế kỷ thứ 2... Thế nhưng khi đó những cảnh báo của ông không được đề cao, thậm chí bị Hartwig Fischer, cựu giám đốc bảo tàng, công khai khiển trách. George Osborne, chủ tịch Bảo tàng Anh hiện tại, đã xin lỗi Gradel: "Tôi nghĩ Ittai Gradel đã phục vụ bảo tàng một cách tuyệt vời. Tôi rất tiếc vì anh ấy đã không được lắng nghe vào tháng 2/2021 khi cảnh báo chúng tôi về những vụ trộm này, nhưng tôi hy vọng anh ấy có thể nhìn vào những thay đổi đã được thực hiện và thấy rằng một số điều tốt đẹp đã đến...".
