Thực hư lời đồn Từ Hi Thái hậu và thái giám thân cận Lý Liên Anh có mối quan hệ trên mức chủ - tớ
Sự gắn bó thân thiết trên mức bình thường của Từ Hi Thái hậu và thái giám Lý Liên Anh đã làm dấy lên nghi vấn về quan hệ thực sự giữa họ.
Trong hậu cung hàng ngàn người, Từ Hi Thái hậu lại đặc biệt thân thiết với thái giám hầu cận của mình - đại tổng quản Lý Liên Anh. Điều này đã khiến cho hậu thế hoài nghi về mối quan hệ giữa họ, thậm chí còn có tin đồn lan truyền trong dân gian rằng họ Lý thực ra chỉ là một thái giám giả.
Báo điện tử Lịch sử văn hóa Trung Hoa vào ngày 14/1/2011 đã đăng tải bài viết có tựa đề "Giải mã mối quan hệ phức tạp giữa Từ Hi thái hậu và thái giám Lý Liên Anh". Trong đó, tác giả dựa trên nhiều bằng chứng như văn bia của Lý Liên Anh, sơ yếu lý lịch của ông được lưu trữ trong phủ Nội vụ nhà Thanh và lời kể của cung nữ được gả cho thái giám thân cận với họ Lý để đưa ra kết luận rằng thông tin trên là không chính xác và vô căn cứ.
Không những vậy, lão thái giám Trương Phúc từng kể lại rằng quy định về thái giám vô cùng nghiêm khắc. Ông cho biết: "Nếu là thái giám giả thì tuyệt đối không được phép vào cung. Nếu đã vào được trong cung mà khi kiểm tra thấy không đạt tiêu chuẩn là thái giám thì sẽ bị xử trảm. Hơn 200 năm của triều Đại Thanh, trong cung đình cực kỳ sạch sẽ. Mỗi năm các thái giám đều trải qua một đợt kiểm tra. Đây là quy tắc của phòng Kính Sự. Nhưng những thái giám già, có thân phận rồi thì chỉ đến đây tán chuyện, uống trà, điểm danh mà thôi. Bởi vì họ đã trải qua mười mấy lần kiểm tra rồi nên không thể có sai sót được. Ở đây cũng có sẵn các thợ dao để kiểm tra các thái giám, không có các lang trung bình thường".
Sở dĩ Từ Hi Thái hậu quý mến Lý Liên Anh vì vị thái giám này sở hữu 3 đặc điểm: Suy nghĩ chín chắn, phục vụ chu đáo; Không tham dự chính sự, không đưa chuyện ra ngoài; Am hiểu tâm lý, giỏi làm vừa lòng. Chính vì lẽ đó mà sau này, trong cuốn "Những điều mắt thấy tai nghe trong cung đình Mãn Thanh" có ghi chép lại sự ưu ái mà Lão Phật gia dành cho đại tổng quản của mình như sau: "... Triều đại nhà Thanh có nhiều người trở thành góa phụ. Tây Thái hậu lúc đó tuy có rất nhiều việc phải làm nhưng xem ra hằng ngày vẫn cảm thấy rất tẻ nhạt, nhàm chán. Khi nhàn rỗi thì bà viết, vẽ hoặc xem hát một chút... nhưng trong lòng vẫn thấy trống rỗng. Người có thể giúp thái hậu xua tan đi cảm giác này chính là thái giám Lý Liên Anh. Lý Liên Anh trở thành người không thể tách rời thái hậu, luôn theo sát phục vụ bà. Tình cảm giữa hai người vì thế cũng trở nên vô cùng thân mật. Ba bữa cơm một ngày, từ sáng đến tối, họ đều hỏi han nhau những câu như: "Cơm ngon chứ?". Đôi khi, thái hậu còn đích thân tới phòng ngủ của Lý Liên Anh: "Liên Anh à, chúng ta đi dạo nhé!". Có lúc thái hậu lại cho gọi Lý Liên Anh vào buồng của mình, hai người trò chuyện đến tận đêm khuya".
