Sự phát triển của thông tin liên lạc gắn liền với sự phát triển của công nghệ, đánh dấu những bước tiến lớn trong lịch sử nhân loại.
Trong xã hội hiện đại ngày nay, con người ở mọi nơi trên thế giới có thể dễ dàng kết nối với nhau trong vòng vài giây và truy cập lượng thông tin gần như vô hạn thông qua nhiều công cụ hiện đại như điện thoại, máy tính. Nhìn lại những cách liên hệ từ thời cổ đại cho đến nay mới thấy con người đã tiến xa đến mức nào.
Giao tiếp bằng âm thanh và giọng nói
Có lẽ không có gì ngạc nhiên khi "lời nói" được xem như nỗ lực đầu tiên của người cổ đại trong việc giao tiếp. Những âm thanh và tiếng động đa dạng được sử dụng để thu hút sự chú ý của người khác và truyền tải những thông điệp đơn giản. Dần dần ngôn ngữ được hình thành với các từ và câu hoàn chỉnh. Thay vì sử dụng ngôn ngữ cơ thể thì âm thanh rõ ràng có ích hơn trong trường hợp muốn truyền tải thông điệp đến những địa điểm ở xa. Còi, tù và trống được phát minh muộn hơn và chúng thường được dùng để gửi tín hiệu trong các trận chiến hoặc xuất hiện trong các nghi lễ cổ xưa.
Giao tiếp trực quan
Khi tính thực tế và hiệu quả của giao tiếp bằng giọng nói không còn nữa thì tính khả thi của giao tiếp bằng hình ảnh lại tăng lên. Âm thanh, tiếng ồn và tiếng khóc không thể giải thích được nhiều tình huống nên người tiền sử đã nghĩ ra mật mã trực quan.
Một ví dụ phổ biến về giao tiếp bằng hình ảnh được kế thừa từ tổ tiên chúng ta là việc sử dụng tín hiệu lửa và khói. Việc sử dụng ánh sáng và lửa để phát tín hiệu là tuyến tính, rất hữu ích để cảnh báo về mối nguy hiểm đang đến gần hoặc để kêu cứu. Tất nhiên, cách thức này cũng có những hạn chế nhất định, do đó mà người cổ đại đã tiến tới việc chạm khắc trên tường, cây cối, đá và các bề mặt tự nhiên khác. Ngày nay chúng ta thường gọi nó là chữ tượng hình, tranh đá,...
Giao tiếp bằng văn bản
Sự phát triển của hệ thống chữ viết là một bước ngoặt trong phương pháp giao tiếp cổ xưa. Không rõ ai là người phát minh ra chữ viết đầu tiên nhưng có thể nó đã được phát hiện một cách độc lập ở nhiều khu vực trên thế giới. Các hình thức viết đầu tiên có nguồn gốc từ chữ tượng hình. Chúng thường mô tả các đồ vật cụ thể nhưng theo thời gian thì chúng ngày càng trở nên trừu tượng hơn.
Người Hy Lạp cổ đại được công nhận là người đã xây dựng nên bảng chữ cái thực sự đầu tiên vào năm 800 trước Công nguyên. Bảng chữ cái này bao gồm các ký hiệu thể hiện âm thanh của nguyên âm, là cơ sở đầu tiên cho bảng chữ cái hiện đại qua nhiều thế hệ. Người La Mã đã giới thiệu bảng chữ cái để viết tiếng Latin bào một trăm năm sau. Bảng chữ cái này được coi là sự chuyển thể khá tiên tiến của bảng chữ cái Hy Lạp và đóng vai trò là nền tảng cho một số ngôn ngữ viết hiện đại ngày nay.
Kỷ nguyên của truyền thông
Khi các ngôn ngữ viết phức tạp ra đời, nghệ thuật viết thư và thư pháp cũng xuất hiện. Không rõ liên lạc bằng chim bồ câu có từ bao giờ nhưng hệ thống bưu chính đầu tiên được Đế quốc Ba Tư thành lập là vào thế kỷ thứ 6. Thế kỷ 15 đánh dấu sự khởi đầu của cuộc Cách mạng In ấn. Tiếp theo là Kỷ nguyên Mã Morse và Điện báo xuất hiện vào giữa thế kỷ 19. Đây là lúc việc liên lạc đường dài bắt đầu trở nên hữu ích. Cũng trong thế kỷ này, Graham Bell đã phát minh ra điện thoại và đưa truyền thông đại chúng lên một tầm cao mới. Đài phát thanh, truyền hình và internet ra đời vào thế kỷ 20.
