Vì sao chúng ta lại thèm đồ cay bất chấp cảm giác tê tái nơi đầu lưỡi mỗi khi ăn?
Đồ cay khiến đầu lưỡi bỏng rát nhưng chúng ta lại không thể ngừng nghĩ đến nó. Vì sao lại như vậy?
Khi cắn một miếng ớt, chúng ta sẽ chảy nước miếng, nước mũi, nước mắt, thậm chó có thể ho hoặc hắt hơi và miệng cảm giác như đang bốc cháy. Thậm chí, nhiều trường hợp còn rơi vào trạng thái ngừng thở khi ăn quá cay.
Theo Tiến sĩ Federica Genovese, Phó Nghiên cứu tại Trung tâm Cảm giác Hóa học Monell, những phản ứng này được gọi là phản xạ dây thần kinh số ba, xảy ra khi chúng ta ăn phải capsaicin, một chất có trong ớt. Capsaicin tạo độ nóng cho ớt và được đo bằng đơn vị nhiệt Scoville (SHU), thang đo từ ớt chuông (0 SHU) cho đến loại ớt cay nhất thế giới, Pepper X, ở mức 2,693 triệu SHU.
Vết bỏng do capsaicin gây ra (bỏng ớt) về lâu dài có thể gây ra nhiều triệu chứng nghiêm trọng. Liên đoàn Công nhân Thống nhất từng phản ánh việc các công nhân nhà máy làm việc tại một cơ sở sản xuất Flamin' Hot Doritos của Úc đã gặp phải các vấn đề về sức khỏe, từ ho đến khó thở do ăn phải gia vị dùng để làm món khoai tây chiên cay. Vào tháng 9, một thiếu niên 14 tuổi đã chết sau khi tham gia Thử thách Paqui One Chip (ăn thanh Paqui One Chip siêu cay). Mặc dù chưa có kết quả sinh thiết nhưng Paqui đã nhanh chóng thu hồi sản phẩm này.
Bất chấp những cảm giác cay nóng và nguy cơ sức khỏe tiềm ẩn, chúng ta vẫn thèm ớt đến mức ám ảnh. Tiến sĩ Paul Rozin , giáo sư tại Đại học Pennsylvania, gọi việc tìm kiếm những trải nghiệm tiêu cực không thực sự nguy hiểm (như khi ăn ớt cay) là "benign masochism" (sự khổ dâm lành tính). Ông đã ví cảm giác hồi hộp khi ăn đồ cay giống như cảm giác hồi hộp khi đi tàu lượn siêu tốc. Cơn đau cũng giải phóng endorphin, hormone giảm đau tự nhiên do cơ thể tự sản sinh ra, giúp chúng ta cảm thấy dễ chịu, thoải mái hơn.
Ngoài ra, cơn thèm cay còn do sự tác động từ bên ngoài. Ngày nay đồ cay ngày càng phổ biến, có vô số thử thách ăn cay trên mạng xã hội. Việc tham gia vào chúng rõ ràng sẽ thu hút lượt thích và bình luận mà không hậu quả tiêu cực nào.
