Lịch trình 1 ngày bận rộn của phi tần thời xưa, không nhàn hạ như nhiều người lầm tưởng

Thời xưa, Hoàng đế vì là "thiên tử" nên gánh trên vai rất nhiều trọng trách, một trong số đó chính là sinh con "nối dõi hoàng tộc". Để công việc "nối dõi" được thuận lợi thì một Hoàng đế sẽ có rất nhiều phi tần. Những phi tần này sau khi nhập cung sẽ được ban địa vị, lương thưởng và có người hầu kẻ hạ. Tuy nhiên, cuộc sống của họ không đơn thuần là ăn ngon mặc đẹp, đêm đêm đợi Hoàng đế sủng ái mà trên thực tế lại khá bận rộn với lịch trình ban ngày dày đặc. 

Cụ thể, phi tần không được "ngủ nướng" mà mỗi 5 giờ sáng hằng ngày sẽ phải thức dậy chỉnh trang gọn gàng để đến thỉnh an thái hậu và hoàng hậu. Thông thường thì mỗi phi tần sẽ có khoảng 1 tiếng đồng hồ cho việc lựa chọn trang phục, trang sức, chải tóc và trang điểm. Tức là đúng 6 giờ sáng, họ sẽ phải có mặt tại cung của thái hậu và hoàng hậu để thỉnh an buổi sáng. Nghi thức thỉnh an buổi tối cũng tương tự như vậy, thường là trước 7 giờ tối. 

Sau khi thỉnh an buổi sáng xong, phi tần sẽ được thưởng thức bữa sáng tại cung của mình. Vào thời nhà Thanh, các phi tần sẽ được ăn hai bữa chính tỏng ngày là bữa sáng 7-9 giờ và bữa chiều 11-14 giờ. Tuy nhiên, không phải bữa ăn nào cũng như nhau. Tùy vào địa vị mà thực phẩm của các phi tần sẽ được phân chia khác nhau. Cụ thể, Hoàng quý phi được nhận 6 kg thịt lợn, Quý phi được 4,9 kg, Phi được 4,5 kg, thiếp được 3,4 kg. Ngay cả rau củ như cà tím cũng chia theo cấp bậc: Hoàng quý phi sẽ được 10 quả, Quý phi và Phi thì kém hơn 2 quả. 

Sau bữa chiều là thời gian tự do của phi tần, họ có thể làm những điều mình thích, thường là làm đẹp, thêu thùa, đọc sách, vẽ tranh,... Tuy nhiên, Hoàng hậu thì sẽ có lịch trình đặc biệt hơn, như là đi xem kịch, ngắm hoa hoặc nói chuyện cùng Thái hậu và Hoàng đế. Nhìn chung buổi chiều sẽ là thời điểm thoải mái nhất trong ngày đối với các phi tần. 

Buổi tối, phi tần trước 8 giờ phải tắm rửa, chỉnh trang gọn gàng đợi Hoàng đế lật thẻ bài thị tẩm. Nếu sau 8 giờ mà không thấy thái giám ghé báo tin thì hôm đó họ có thể ngủ sớm vì không phải hầu hạ Hoàng đế. Đối với các phi tần được lật thẻ bài, họ sẽ được thay y phục, tắm rửa sạch sẽ , thoa hương liệu rồi quấn chăn kín người để 3 - 4 thái giám nâng đến tẩm cung của Hoàng đế. Thời gian sủng hạnh thường không quá 1 giờ đồng hồ nên các phi tần có thể được về cung trước 12 giờ đêm.