Bằng chứng cho thấy thời Trung cổ đã có phúc lợi xã hội dành cho người nghèo

Các nhà khảo cổ học đến từ một số trường đại học ở Anh mới đâu đã hợp tác để phân tích hài cốt của hơn 400 người được chôn cất tại một nghĩa trang thời Trung cổ thuộc Bệnh viện St. John the Evangelist ở Cambridge, Anh - bệnh viện được xây dựng và đi vào hoạt động từ năm 1195, chuyên cung cấp nhà ở và dịch vụ y tế cho "người nghèo và người ốm yếu". Ban đầu nơi đây có quy mô khá nhỏ, chỉ chứa được khoảng hơn chục người nhưng vẫn mở cửa trong một thời gian dài cho đến khi bị thay thế bởi các cơ sở y tế và khu dân cư được xây dựng tại St. John's College vào năm 1511.

400 bộ xương là 400 hoàn cảnh khác nhau, điểm chung là khi còn sống, họ đều là những người nghèo khổ và đau ốm. Tất cả đều có mối liên hệ chặt chẽ với nơi được xem là tổ chức từ thiện vào 800 năm trước. Từ đó, chúng ta có thể hình dung được sự tồn tại các loại dịch vụ dành cho người nghèo trong hệ thống phúc lợi thời Hậu Trung Cổ. Trong bài báo của các nhà khảo cổ học người Anh đăng trên tạp chí Antiquity có viết: "Các bệnh viện thời Trung cổ được thành lập để phục vụ cho mục đích từ thiện, tuy nhiên nghèo đói và bệnh tật là những phạm trù rộng lớn trong xã hội và rất ít người biết thành viên trong tổ chức này là ai cũng như cách thức tham gia của họ như thế nào". Nhiều người nghèo may mắn được sống tại viện phúc lợi này vô thời hạn hoặc cho đến khi thoát nghèo.

Ngay cả trước khi bắt đầu nghiên cứu này, các nhà khảo cổ học đã đưa ra một số ý tưởng về những nhóm người có hoàn cảnh khó khăn thời Trung cổ được tiếp nhận các tiện ích của hệ thống phúc lợi thời đó. Sau khi nghiên cứu và phân tích sâu hơn, các chuyên gia đã khoanh vùng được các đối tượng được chữa trị, chăm sóc miễn phí bao gồm trẻ mồ côi, cư dân nghèo, tù nhân bệnh nặng,... Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu còn phát hiện ra một số bộ xương mà họ tin rằng thuộc về các học giả ở Đại học Cambridge. Dựa trên tình trạng tốt của xương, rõ ràng những người này đã tiêu thụ thực phẩm bổ dưỡng và không lao động chân tay nhiều. 

Điều thú vị là các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng 8 bệnh nhân nội trú trong bệnh viện rõ ràng có tình trạng thể chất tốt khi còn trẻ nhưng sức khỏe lại suy giảm do chất lượng các bữa ăn của họ giảm đáng kể khi về già. Họ có thể là những người từng giàu có nhưng sau này rơi vào cảnh túng thiếu, không còn khả năng làm việc và không có gia đình chăm sóc nên phải vào viện phúc lợi để nhận được sự chăm sóc từ các nhân viên ở đây. Học thuyết thần học thời xưa khuyến khích viện trợ cho những đối tượng này. Nhìn chung, các bệnh viện thời Trung cổ chịu trách nhiệm chăm sóc những người đang ở bước đường cùng.