Tam quốc diễn nghĩa: Không phải Xích Bích, đây mới là trận chiến khiến Tào Tháo ám ảnh suốt đời

Theo sử liệu, đầu năm 197, Tào Tháo tấn công Uyển Thành (Nam Dương), Trương Tú không chống nổi nên đầu hàng. Tào Tháo vui mừng triệu tập các tướng của Trương Tú dự tiệc. Trong tiệc, Tào Tháo đi mời rượu, mãnh tướng Điển Vi đi cầm rìu lớn đằng sau, uy hiếp mọi người.

Bị bắt hơn 10 ngày, Trương Tú bất ngờ dấy binh làm phản, tập kích doanh trại Tào. Sự việc quá đột ngột, ông không kịp trở tay. Quân Trương Tú sấn đến trại, Điển Vi một mình trấn giữ, giết rất nhiều quân của Tú. Tào Tháo dẫn khinh kỵ bỏ chạy thoát bằng cửa sau. Điển Vi cuối cùng bị quân Trương Tú giết chết, con cả Tào Tháo là Tào Ngang cùng cháu là Tào An Dân cũng bỏ mạng.

Tào Tháo thu quân về Hứa Xương. Ít lâu sau, ông lại mang quân đánh Trương Tú. Sau 2 lần giao chiến, Tú không địch nổi, bỏ chạy về Kinh châu theo Lưu Biểu. Tào Tháo lấy danh nghĩa Hán Hiến Đế phong cho Tôn Sách ở Giang Đông - địa bàn liền kề với Lưu Biểu - làm Ngô hầu, Thảo nghịch tướng quân, gợi ý Tôn Sách kiềm chế Lưu Biểu, không cho Biểu dốc toàn lực chi viện cho Trương Tú.

Tào Tháo tập trung lên chiến trường phía bắc với Viên Thiệu, Trương Tú nhận ra việc Lưu Biểu dung nạp mình chỉ để làm vùng đệm với Tào Tháo; sau đó Tú trở lại đầu hàng Tào. 

Tam quốc diễn nghĩa của La Quán Trung kể rằng, Trương Tú trở mặt đánh Tào Tháo vì ông đã ăn nằm với bà thím goá họ Châu của Trương Tú. Trận chiến ở Uyển Thành được coi là một trong những thất bại thảm hại của Tào Tháo khi mất đi tuấn mã Tuyệt Ảnh, con trai Tào Ngang, cháu trai Tào An và Điển Vi.

Còn theo Tam quốc chí, Trương Tú truyện, Bùi Tùng Chi dẫn Truyện tử, Tào Tháo trong trận này phạm phải hai sai lầm. Thứ nhất là ép chị dâu Trương Tú (vợ Trương Tế) vào hầu ngủ, khiến Trương Tú nhục nhã; lôi kéo Hồ Xa Nhi - bộ tướng thân cận của Trương Tú, khiến Trương Tú bất an. Thứ hai Tào Tháo thấy Trương Tú bất mãn, liền có ý giết Trương Tú, nhưng mưu bị lộ. Trương Tú trở mặt, Tào Tháo bị Trương Tú đánh cho tơi bời khói lửa. Con cả Tào Ngang , cháu Tào An Dân, tướng giỏi Điển Vi đều chết trong trận này. Bản thân Tào Tháo bị trúng tên, suýt thiệt mạng, khiến Tào Tháo ám ảnh suốt đời.