Phi hành gia của NASA - Don Pettit, phi hành gia Nga - Oleg Konoenko và phi hành gia người Đức - Andre Kuipers, bên cạnh đó, một bộ phận của Trạm vũ trụ Châu Âu (ESA) sẽ được gửi lên cùng với 3 người đã trực sẵn trong trạm vũ trụ để thực hiện một cuộc hành trình với 30 kỹ sư máy bay. Bộ ba này đã rời khỏi Baikonur Cosmodrome ở Kazakhstan vào sớm thứ 4 lúc 8h16 sáng theo giờ EST trên con tàu TMA-03M của Nga. Theo dự kiến họ sẽ đến phòng thí nghiệm trên quỹ đạo vào thứ sáu (23/12) vào lúc 10h22 sáng theo giờ EST.
Với sự trùng hợp khi đến vừa kịp lúc vào ngày lễ, các thành viên hiện tại của trạm vũ trụ đã lên sẵn kế hoạch chào đón nồng hậu đối với các thành viên mới. Trong một đoạn video ngày lễ được gửi về từ vũ trụ, trạm trưởng Daniel Burbank của NASA đã cho biết phòng thí nghiệm trên quỹ đạo đã được trang trí để kỉ niệm những ngày lễ trong tháng 12 và tháng 1. Burbank đã nói: “ Chúng tôi sẽ kỉ niệm những ngày lễ này một cách hoành tráng sau khi họ đến đây”.
Những bức ảnh của NASA gửi từ trung tâm Châu Á cho thấy một vùng lãnh thổ bị bao phủ bởi tuyết. Một người của NASA đã miêu tả nhiệt độ ở đây có thể được diễn tả như một cái lạnh “chua chát” trong một video được ghi lại vào hôm phóng tên lửa vào thứ hai (19/12). Nhiệt độ ở mức 15 độ Fahrenheit (26 độ C). Những thành viên mới này sẽ giúp trạm vũ trụ đạt mức tối đa với 6 người và cho phép các phi hành gia tập trung vào các nghiên cứu khoa học thay vì chỉ đơn giản duy trì trạm.
Pettit đã trả lời phỏng vẫn SPACE.com trước khi chuyến bay bắt đầu: “Mỗi thí nghiệm sẽ xây dựng trên cơ sở sử dụng điều kiện không trọng lượng của trạm vũ trụ hay sử dụng lực hút siêu mạnh ở bên ngoài vũ trụ. Petit, Kuipers và Kononenko sẽ tham gia cùng với Burbank và đoàn kĩ sư bay Anton Shakaplerov, Anatoly Ivanishin của Nga. Họ sẽ ở trên vũ trụ trong khoảng thời gian 5 tháng và trở về trái đất trước tháng 5 năm 2012. Lịch ở lại của họ vô tình trùng với chuyến đưa hàng thương mại đầu tiên ngoài vũ trụ với các vật dụng dự trữ cho trạm. Con tàu tư nhân Dragon của SpaceX sẽ phóng lên trạm vũ trụ lần đầu vào 7/2 trên hệ thống tên lửa đẩy Falcon 9 của SpaceX.
Con tàu sẽ tự động tiến gần đến phòng thí nghiệm và sau đó các thành viên của trạm vũ trụ sẽ giúp kết nối con tàu này thông qua một cánh tay robot của trạm. Dragon là một trong những bước tiến mới của việc tàu vũ trụ với mục đích thương mại hóa dưới sự phát triển được nhiều hỗ trợ và sự khuyến khích từ NASA để có thể thay thế các tàu chở hàng cũ kĩ. Đây là lần trở lại trạm vũ trụ thứ 2 của 3 người : Kononenko, Pettit và Kuipers, sau khi cả 3 bọn họ đã có dịp bay lên ISS trong nhiệm vụ vừa rồi.
Kuipers đã trả lời phỏng vấn vào cuộc họp báo trước đó: “Khi tôi đặt chân lên trạm lần đầu tôi đã nghĩ rằng trạm chỉ có kích cỡ bé bằng một nửa bây giờ. Nhiều người đã hỏi chúng tôi: “Tại sao lại phải luyện tập quá nhiều như vậy khi anh đã từng ở đó”, "Có thể nói một cách đơn giản nó khá khác biệt so với những gì tôi đã thấy vào lần viếng thăm thứ nhất”.
Đương nhiên, trạm vụ trụ hiện nay đã hoàn thiện với kích cỡ bằng một sân bóng đá với thời gian hoàn thiện lên đến hơn một thập kỉ. Hiện giờ các dự án thám hiểm vũ trụ bằng tàu con thoi của NASA đã chính thức ngừng hoạt động, hiện giờ các trung tâm đang tập trung cho các chuyến bay lên vũ trụ có con người tham gia.
Tham khảo: Foxnews
