Một ngôi sao có tên TW Hydrae chứa nước, liệu có tồn tại sự sống trên ngôi sao này?
Nếu thực sự có sinh vật sống ngoài hành tinh, công việc truy tìm sẽ dễ dàng hơn rất nhiều bởi vì có rất nhiều nơi để họ có thể sinh sống. Các nhà khoa học đi tìm sự sống (hay ít nhất là một dạng hành tinh có thực thể sống tương tự trái đất) luôn tuân theo quy luật cơ bản: ở đâu có nước là ở đó có sự sống. Sinh học là một quá trình cần đến nước và càng nhiều nước sẽ càng dễ dàng hơn cho việc sinh sôi. Hiện nay, đài quan sát vũ trụ Herschel đã phát hiện một hành tinh mới được hình thành trong hệ mặt trời cách chúng ta 175 triệu năm ánh sáng và đã hình thành nguồn nước nguyên thủy. Những người tìm hiểu về vấn đề này cho biết có thể có rất nhiều dạng hành tinh sống tương tự như vậy ngoài kia và nó có thể tiết lộ cho chúng ta biết hệ sinh thái phong phú của chúng ta bắt đầu từ đâu.
Herschel, vệ tinh được phóng bởi Hiệp Hội Vũ Trụ Châu Âu vào năm 2009 đã bay ngoài vũ trụ, vòng quanh và cách trái đất 930.000 dặm (1,5 triệu km) tại điểm Lagrange – điểm mà tại đó lực hút của trái đất và mặt trời bằng nhau. Điều này cho phép một vệ tinh đứng yên trong vũ trụ mặc dù ở rất xa hành tinh, không chịu ảnh hưởng từ lực hút của mặt trời. Với trường hợp của Herschel, điều này là vô cùng quan trọng vì quá trình đo đạc cần độ chính xác tuyệt đối.
Theo dõi ngôi sao có tên TW Hydrae – một ngôi sao bé nhỏ màu da cam 10 triệu năm tuổi - ống kính thiên văn phát hiện ra một vật chất hình đĩa chứa bụi di chuyển vào trong quỹ đạo mặt trời khoảng 200 lần, cách ngôi sao này một khoảng cách bằng khoảng cách từ Trái Đất tới mặt trời. Dĩ nhiên, những hạt bụi chỉ đơn thuần là những hạt bụi dưới quang phổ thông thường. Tuy nhiên khi nhìn dưới ánh sáng hồng ngoại, Herschel đã nhận thấy sự xuất hiện của nước, rất nhiều nước, được tạo ra khi tia cực tím từ ngôi sao TW Hydrae tương tác với các phân tử nước từ một số lượng nhỏ các viên đá bám vào các hạt bụi.
Sau cùng, tất cả mọi bằng chứng trên chưa đủ điều kiện để kết luận TW Hydrae có thể tồn tại sự sống giống như Trái Đất. Nước là một thành phần thiết yếu cho sự sống, và các sao chổi đã mang nước đến. Tuy nhiên, theo lịch sử thiên văn học, những gì xảy ra ở một nơi trong thiên hà vẫn có khả năng xảy ra ít nhất một vài lần ở đâu đó khác nữa. Khả năng sự sống vẫn sẽ được lặp lại ở một hành tinh nào đó trong hệ ngân hà là có cơ sở.
