Cũng bắt đầu tham gia vào đường chạy các mainboard chipset Intel X79 cùng những nhà sản xuất khác, hãng ECS (Elitegroup Computer Systems) vừa giới thiệu các hình ảnh đầu tiên về model X79R-AX. ECS X79R-AX thuộc Black Series cao cấp của hãng, có kích thước ATX, trang bị khá nhiều “đồ chơi” và hướng đến những hệ thống đỉnh cao HEDT (high-end desktop).
ECS X79R-AX có tông màu đen chủ đạo, điểm lên đó là các chi tiết, thành phần màu trắng và xám, tuy nhiên nhìn tổng thể vẫn còn hơi chìm. Mainboard trang bị 2 tản nhiệt cho khu vực VRM và chipset X79, nối với nhau bằng 1 heatpipe 6mm chạy dọc theo khe cắm RAM bên phải.
Trang bị chipset Intel X79, ECS X79R-AX có khả năng hỗ trợ các vi xử lý Sandy Bridge-E sử dụng socket LGA 2011. Mainboard có socket cắm CPU do LOTES sản xuất, có thể thấy rõ ở phần backplate phía sau lưng. Khu vực CPU được cung cấp năng lượng ổn định nhờ thiết kế VRM 14 pha, trong đó có 7 bộ Driver MOSFET và cuộn cảm ở phía mặt trên, 7 bộ còn lại nằm ở mặt dưới PCB. X79R-AX có thể được sử dụng PCB có khá nhiều lớp nhằm đảm bảo về tín hiệu truyền đi, khi mà hãng thiết kế có các linh kiện điện tử hoạt động với cường độ dòng điện cao nằm ở cả phía kia của PCB.
Mainboard chỉ có 4 khe cắm RAM DDR3-2400 (OC), hỗ trợ dung lượng tối đa 32GB. Mỗi khe cắm RAM có đường dữ liệu rộng 64bit nối với điều khiển bộ nhớ, và Sandy Bridge-E có khả năng hỗ trợ thiết lập quad channel, với bề rộng dữ liệu đến 256bit. Phần bộ nhớ trên X79R-AX được bảo đảm năng lượng nhờ VRM 4 pha.
ECS X79R-AX có cách thiết kế các khe cắm PCI Express 3.0 x16 khá tốt, việc lắp đặt đa card đồ họa với các card dual slot khá dễ dàng. Cả 4 khe PCI Express 3.0 x16 này theo thứ tự xám – trắng – xám – trắng có băng thông tương ứng với số card đồ họa sử dụng, tương ứng x16/-/x16/- hoặc x8/x8/x8/x8 hoặc x16/-/x8/x8. Con chip chuyển đổi được sử dụng cho các khe cắm PCIe này là ASM1480 do ASMedia cung cấp, tương thích với chuẩn PCI Express 3.0 mới nhất.
Các khe cắm mở rộng còn lại chỉ có 2 khe PCI Express x1, có thể thấy trên 1 model cao cấp, nhà sản xuất đã “đoạn tuyệt” với khe PCI cũ kỹ trước đây. Ở gần khe cắm PCIe Gen 3 đầu tiên có sự xuất hiện của 1 đầu cắm Molex 4pin nhằm cấp nguồn, đảm bảo cung cấp đủ năng lượng nếu người dùng thiết lập đa card đồ họa.
Intel X79 PCH (platform controller hub) cung cấp và điều khiển chỉ 1 số ít cổng SATA, và với số lượng 12 cổng SATA cùng 2 cổng eSATA trên X79R-AX, ECS đã phải nhờ “viện trợ” từ chip điều khiển của hãng thứ 3, cụ thể là từ ASMedia (xuất hiện bên dưới tản nhiệt chipset Intel X79). Với cách mã màu trắng – xám như X79R-AX, đoán chừng mainboard có 4 cổng SATA 3.0Gbps (màu trắng) và số còn lại là SATA 6.0Gbps (dĩ nhiên, cũng có thể là ngược lại). Cả 2 cổng eSATA phía sau mainboard đều là eSATA 6.0Gbps.
Mainboard có tổng cộng 6 cổng USB 3.0 (4 cổng ở back panel), tích hợp âm thanh 8 kênh HD với ngõ xuất TOSLINK SPDIF, 2 cổng Gigabit Ethernet, Bluetooth và 1 thiết bị gì đó màu đen, tương đối dài, nhiều khả năng là USB Wireless N.
Phần tản nhiệt dành cho Intel X79 dường như được trang bị thêm tính năng hiển thị nhiệt độ theo thời gian thực. Mainboard có nút Power, Reset và đèn LED debug ngay cạnh bên dưới tản nhiệt chipset; nút Clear CMOS nằm ở phía back panel. X79R-AX cũng được trang bị các điểm đọc điện thế ở gần đầu cắm nguồn 24pin ATX, và như đã nói ở trên, mainboard có vẻ sử dụng PCB với khá nhiều lớp, ngoài việc tăng cường tín hiệu, còn có khả năng giảm thải EMI. X79R-AX có tổng cộng 5 đầu cắm quạt ngay trên bo mạch, gồm 2 đầu 4pin ở gần socket CPU cùng 3 đầu cắm 3pin khác, tương đối đủ cho 1 cấu hình mạnh mẽ cần nhiều quạt làm mát, nhưng sẽ không đủ cho những ai thích xây dựng nhà máy gió.
Nhìn chung mainboard ECS X79R-AX có thiết kế khá tốt, đẹp mắt nhưng chưa thật sự nổi bật vì cách phối màu hơi chìm. Mainboard có khả năng hỗ trợ thiết lập đa card đồ họa tốt, tuy nhiên phần bộ nhớ chưa thật sự “ngon”. Đáng lẽ ra X79R-AX nên trang bị 8 khe cắm RAM DDR3, và thiết kế khe cắm bộ nhớ bên trái dịch lên phía trên 1 tí để tránh cấn card đồ họa lúc lắp đặt hay tháo gỡ. Hi vọng mainboard này sẽ có mức giá tương đối ổn và sẽ cùng ra mắt đợt đầu tiên với các vi xử lý Sandy Bridge-E vào khoảng giữa tháng 11 tới.
