Không nên quá tập trung vào những thông số âm thanh của pre-ampli vì sẽ thấy các chỉ số giống nhau ngay cả với những hãng khác biệt.
Khi nhắc đến trung tâm điều khiển của một home theater, phần đông người tiêu dùng lựa chọn một A/V receiver, bao gồm pre-ampli và ampli công suất cùng nằm trong một thiết bị. Tuy nhiên, số khác chọn mua hai sản phẩm riêng biệt, đem lại kết quả âm thanh/hình ảnh vượt trội, dù đây thường là cách tốn kém hơn nhiều so với mua chỉ một A/V receiver tích hợp.
Một khi đã chọn cách tốn kém hơn kể trên, bạn sẽ bước vào thế giới cao cấp của những thiết bị home theater hi-end mà rất có thể sẽ không thể tìm thấy các sản phẩm này ở những chuỗi siêu thị, hay cửa hàng audio/video thông thường. Thông thường, các nhà cung cấp hi-end sẽ tư vấn, thử nghiệm, hỗ trợ lắp đặt và bảo hành tốt hơn, chuyên nghiệp hơn.
 |
| Denon AVP-A1HDCI. |
Đầu tiên, bạn sẽ khó tìm được một cửa hàng cho phép nghe thử nhiều loại pre-ampli khác nhau, bởi phần lớn không sở hữu nguồn hàng đa dạng, và việc phối ghép các sản phẩm này với những thiết bị còn lại của dàn giải trí tại gia là không đơn giản và tốn nhiều thời gian hiệu chỉnh. Tuy nhiên, hãy thử yêu cầu cửa hàng cho bạn lấy về nhà, chỉ có như thế mới đánh giá chính xác được hiệu năng, và sự "ăn ý" của pre-ampli mới với dàn âm thanh cũ.
Bên cạnh đó, việc tìm hiểu các đánh giá sản phẩm có nhiều trên mạng, trên báo chí, cũng rất cần thiết. Các bài viết này thường được thực hiện trên những dàn âm thanh cao cấp mà không phải người dùng thông thường nào cũng sở hữu được, tuy nhiên, chúng cung cấp cái nhìn của các chuyên gia về hiêu năng sản phẩm, và độ hữu dụng của các tính năng được tích hợp.
Không nên quá tập trung vào những thông số âm thanh của pre-ampli. Bạn sẽ tìm thấy hầu hết các chỉ số giống hệt nhau giữa các thương hiệu khác nhau, khiến việc lựa chọn chỉ dựa trên yếu tố này là không thể. Trong nhiều trường hợp, việc nhận ra sự khác biệt nhờ vào tần số đáp ứng, độ nhiễu, tạp âm... rất khó khăn, kể cả với những đôi tai tinh tế nhất. Tuy nhiên, vẫn có thể phân biệt sản phẩm phù hợp với từng người, từng thể loại nhạc nhờ vào chất âm đặc trưng. Đây cũng là lý do vì sao việc so sánh các pre-ampli nên dùng cùng một dàn home theater cụ thể.
 |
| Integra DHC-80.3 với cổng XRL output ở phía dưới mặt sau. |
Ngoài những thông số về xử lý âm thanh kể trên, các chỉ số khác như các loại cổng vào - ra, những tính năng phụ trợ, sẽ giúp bạn thu hẹp lựa chọn. Trả lời những câu hỏi "có bao nhiêu thiết bị nguồn bạn đang sở hữu?", "bạn dự định sẽ bổ sung thêm bao nhiêu trong tương lai gần?"... trước khi quyết định mua. Nếu đã có một đầu đĩa than, hãy chắc chắn rằng pre-ampli mới hỗ trợ cổng phono phù hợp với cartridge (MM hay MC), trừ khi bạn đang sử dụng "rề" phono riêng.
Ngoài ra, nên kiểm tra các cổng HDMI có đạt chuẩn 1.4, hỗ trợ thiết bị 3D, kênh âm thanh ngược, và nhiều tính năng khác như xử lý âm thanh Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio, tự động cân chỉnh âm thanh, up-scale hình ảnh từ nguồn analog... Một số pre-ampli hỗ trợ kết nối XLR output, giúp giảm nhiễu hiệu quả khi người dùng buộc phải sử dụng cáp dài. Tuy nhiên, ở đa số các hệ thống, cáp nối từ pre-ampli đến ampli công suất thường rất ngắn, bởi vậy nên "tiết kiệm" chức năng này nếu không cần thiết.
 |
| Một loại đĩa benchmark cho phép đánh giá chất lượng xử lý của pre-ampli. |
Một yếu tố quan trọng khác mà ít người dùng quan tâm đến là bộ xử lý trung tâm. Một số phổ biến nhất là Anchor Bay DVDO, Sigma Designs/Gennum VXP và Faroudja DCDi, dù bộ xử lý của Faroudja đang có nhiều điểm yếu, và nhiều hãng sản xuất pre-ampli bắt đầu sử dụng các model khác, như Qdeo của Marvell. Một bộ xử lý rất nhanh khác đang được sử dụng rộng rãi là HQV, hiện đang được Qualcomm thiết kế và gia công.
Để đánh giá chất lượng, hiệu quả hoạt động của bộ xử lý trong pre-ampli, người dùng còn có thể tìm mua trên thị trường một số loại đĩa benchmark, cho phép đẩy mức hoạt động của pre-ampli lên cao nhất, nhằm tìm ra hiệu năng có thể của trung tâm xử lý home theater. Hãy chắc rằng đầu đọc đĩa cũng được thiết lập ở chuẩn cao nhất (1080i cho Blu-ray và 480i cho DVD) để kết quả được chính xác hơn.
Hầu hết các pre-ampli hiện nay trên thị trường đều có thể đáp ứng được những nhu cầu cơ bản của người dùng trung cấp. Sự khác biệt quan trọng là các tính năng phụ trợ. Ví dụ, Marantz và Denon sử dụng Airplay cho phép các thiết bị của Apple chơi nhạc không dây qua home theater, trong khi Integra hỗ trợ up-scale video đến nội dung "4K"...
Các nhà sản xuất pre-ampli đều cung cấp các ampli công suất tương ứng, vì vậy, bạn cũng nên cân nhắc lựa chọn các sản phẩm này để có được sự đồng bộ giữa các thiết bị, điều rất cần thiết cho nhu cầu nghe nhạc Hi-Fi không có độ trễ, sự biến dạng âm thanh từ "rề" đến power ampli.
Nguyên Khánh
